Paylaştığınız Messier 101 (Pinwheel Galaksisi) tanımı tam isabetli ve bu galaksiyi kuzey gökyüzündeki en çarpıcı ve ilgi çekici spiral galaksilerden biri yapan şeyi yakalıyor. Klasik büyük tasarım spirali, neredeyse yüz yüze görünüyor ve astronomlara (ve astrofotograflara) geniş kollarının, yıldız oluşum bölgelerinin ve genel yapısının inanılmaz bir görüntüsünü sunuyor. Ana noktalarınız mevcut astronomik verilerle iyi örtüşüyor:Konum ve mesafe: Büyük Başbaşlı'da, yaklaşık 21–25 milyon ışık yılı uzaklıkta (tahminler yönteme bağlı olarak biraz değişir, ancak ~21–25 Mly ortak görüş aralığıdır). Boyut: Çapı yaklaşık 170.000 ışık yılı—hatta Samanyolu'nun yaklaşık iki katı. Yıldız sayısı: Yaklaşık bir trilyon yıldız, bu da spiral için olağanüstü büyük ve parlak bir yapıya sahiptir. Görünüm ve özellikler: Yüz üste konum, belirgin spiral kolları, bol gaz ve tozu ve binlerce H II bölgesini ortaya çıkarıyor (devasa ve sıcak genç yıldızların parlayan fidanlıkları öne çıkar—en parlak olanların bazıları kendi NGC tanımlamalarına bile sahip). Merkezi kara delik durumu: Bu en ilginç tuhaflıklardan biri. Birçok kaynak (radyo ve X-ışını gözlemlerinden yapılan ayrıntılı çalışmalar dahil) merkezde süperkütsel bir kara delik (SMBH) için net bir kanıt göstermemektedir—aktif galaktik çekirdeğe (AGN) özgü güçlü bir merkezi emisyon kaynağı yoktur. Bunun yerine, galaksi muhtemelen ikili sistemlerdeki yıldız kütleli kara deliklerden veya diğer yüksek enerjili olaylardan gelen birden fazla X-ışını noktası kaynağı gösterir. Bazı eski veya daha az kesin kaynaklar zaman zaman küçük bir SMBH (örneğin, birkaç milyon güneş kütlesi) iddia eder, ancak daha güvenilir kaynaklar bunun yok olduğunu veya çoğu büyük spirale kıyasla çok az kütleli/tespit edilemez olduğunu savunur. Bu durum, M101'i büyük galaksiler arasında biraz alışılmadık yapar. Pinwheel'in asimetrisi (çekirdeği biraz kaymış ve kolları derin görüntülerde yamuk görünüyor) M101 Grubu'ndaki yoldaş galaksilerle geçmiş yerçekimi etkileşimlerinden kaynaklandığı düşünülüyor. Tony Hallas, bulutsu ve galaksilerin nefes kesici geniş alan ve derin pozlamalarıyla tanınan ünlü bir astrofotografdır—M101 görüntüsü muhtemelen o narin dış kolları ve galaksinin genel eterik parıltısını güzelce vurguluyor. Bunu favori olarak paylaşıyorsanız veya daha derinlemesine dalmak istiyorsanız (örneğin, belirli Hubble/Chandra kompozitlerine, yakın tarihli yıldız oluşum çalışmalarına veya kendiniz gözlemlemenize yardımcı olmak gibi), bana bildirin! Bahar gökyüzünde karanlık koşullarda her zaman ödüllendirici bir hedeftir.