1989 yılında, Malta kıyılarında düzenlenen tarihi bir zirvede, Başkan George Bush ve Sovyet lideri Mihail Gorbaçov, Soğuk Savaş'ın uzun süredir devam eden gerilimlerinin sona erdiğini ima eden açıklamalar yaptılar. Gorbaçov açık sözlüydü ve iç reformlarını desteklemek için daha iyi ABD-Sovyet ilişkileri arzusunu vurguladı. Soğuk Savaş'ın tanımlayıcı unsurlarının—silahlanma yarışları, güvensizlik ve ideolojik çatışma—geride bırakılması gerektiğini ilan etti. Bush, daha çekingen olsa da, ABD ve Sovyetler Birliği'nin özellikle Avrupa'nın bölünmesini sona erdirmek için yeni bir iş birliği dönemi başlatabileceğine dair umudunu dile getirdi. İyimser söylemlere rağmen, zirve çok az somut sonuç verdi. Her iki lider de 1990'a kadar nükleer ve konvansiyonel silahlar üzerine bir antlaşma üzerinde çalışmayı kabul etti ve Haziran 1990'da Washington, D.C.'de bir takip zirvesi planladı.