Cazul plictiselii copilăriei. Un lucru ciudat a dispărut în liniște din copilărie. Plictiseală. Pentru cea mai mare parte a istoriei umane, plictiseala era inevitabilă. Copilăria s-a desfășurat în perioade lungi și inegale de timp pe care nimeni nu s-a obosit să le organizeze. După-amiezile de vară treceau fără un program, călătoriile cu mașina durau ore întregi cu nimic altceva decât peisajul care trecea, iar copiii petreceau zile întregi afară cu doar o instrucțiune vagă să fie acasă înainte de cină. Și ceva curios tindea să se întâmple în acele spații goale. Copiii au inventat lucruri. Un băț a devenit o sabie, apoi o lansetă de pescuit, iar apoi, fără avertisment, o baghetă capabilă să învingă monștri imaginari. O porțiune de iarbă a devenit un câmp de luptă. O cutie de carton a devenit o navă spațială. Lumi întregi au apărut din nimic altceva decât timp liber și o minte neliniștită. Neurocercetătorii înțeleg acum că creierul se comportă diferit în acele momente. Când stimularea externă dispare, începe să se activeze o rețea adâncă în creier, numită rețeaua modului implicit. Este circuitul asociat cu imaginația, integrarea memoriei și gândirea abstractă. Când mintea nu are un loc anume unde să meargă, începe să rătăcească, iar pe măsură ce rătăcește începe să conecteze puncte care rareori se întâlnesc în timpul activității structurate. Creativitatea trăiește adesea în acea rătăcire. Copilăria modernă, însă, a suferit o redesenare discretă. Timpul liber a fost treptat înlocuit de activitate organizată. Ligi sportive, sesiuni de meditații, lecții de muzică, programe de îmbogățire. Chiar și micile pauze dintre activități tind să fie umplute cu ecrane proiectate cu o precizie extraordinară pentru a elimina plictiseala în momentul în care aceasta începe să apară. Părinții se îngrijorează când apare plictiseala. Un copil care anunță "nu e nimic de făcut" poate părea o problemă care așteaptă să fie rezolvată, un semnal că mediul nu are suficientă stimulare. Dar plictiseala este pur și simplu creierul care începe un mod diferit de funcționare. Mintea începe să-și genereze propria stimulare în loc să o consume pe a altcuiva. Privește cu atenție copilăria unor oameni neobișnuit de creativi și apare un tipar. Steve Jobs a petrecut perioade lungi rătăcind prin cartierele din Silicon Valley, explorând magazine de electronice și experimentând în garaje. Albert Einstein a descris faimos ore întregi de visare liniștită în copilărie, privind pe fereastră și imaginându-și probleme fizice în minte. J.K. Rowling a început să inventeze povești elaborate cu mult înainte să aibă vreun public pentru ele. Fiecare dintre ei avea ceva ce a devenit surprinzător de rar. ...