O Telescópio Espacial James Webb (JWST) alcançou um marco inovador: confirmar o primeiro exoplaneta diretamente imagético orbitando uma anã branca, o remanescente queimado de uma estrela semelhante ao Sol. Este mundo gelado, WD 1856+534 b, está a apenas 80 anos-luz de distância e desafia suposições há muito mantidas sobre o destino planetário após a morte estelar. Descoberto em 2020 através do método de trânsito (inicialmente pelo TESS), o gigante gasoso—aproximadamente do tamanho de Júpiter, mas com uma massa estimada entre ~0,8 e ~6 massas de Júpiter (provavelmente em torno de 5–6)—orbita seu anfitrião anão branco a cada 1,4 dias a uma distância extremamente próxima de cerca de 0,02 UA (aproximadamente 3 milhões de quilômetros). Isso o coloca profundamente dentro da chamada "zona proibida" da estrela—uma região onde qualquer planeta deveria ter sido engolido ou destruído durante a fase de gigante vermelho da estrela progenitora, quando ela se expandiu para engolir órbitas internas. No entanto, WD 1856+534 b sobreviveu. Ele ou suportou o intenso aquecimento e a perda de massa dessa expansão violenta ou migrou para dentro posteriormente, talvez através de interações dinâmicas ou outros mecanismos. A própria anã branca é relativamente fria (~4.900–5.000 K) com uma idade de resfriamento de ~5–6 bilhões de anos e uma idade total do sistema de 7–10 bilhões de anos—quase o dobro da do nosso Sistema Solar. O Instrumento de Média Infravermelho (MIRI) do JWST capturou a fraca emissão térmica do planeta diretamente, revelando uma temperatura média de ~186 K (−87°C ou −125°F)—tornando-o o exoplaneta mais frio já detectado e imagético diretamente. Esta temperatura gelada (apenas cerca de 60 K mais quente que Júpiter) descarta um companheiro anão marrom e confirma sua natureza planetária através da modelagem do excesso infravermelho, subtraindo o fluxo da anã branca para isolar o brilho do planeta. Esta descoberta reformula nossa compreensão: os planetas podem suportar a morte estelar e potencialmente migrar para órbitas apertadas ao redor de anãs brancas. No futuro distante, tais sistemas poderiam até hospedar zonas temporariamente habitáveis à medida que a anã branca em resfriamento fornece calor suave—oferecendo um vislumbre da possível evolução planetária pós-estelar. Uma segunda observação do JWST (parte do programa em andamento) está prevista para mais tarde em 2025 para investigar ainda mais a atmosfera do planeta, procurar companheiros adicionais e esclarecer cenários de formação—como migração de alta excentricidade versus outros caminhos. Artigo de Pesquisa Mary Anne Limbach et al., “Emissão Térmica e Confirmação do Frigid Exoplaneta Anão Branco WD 1856+534 b,” The Astrophysical Journal Letters 984, L28 (2025). (Também disponível em arXiv: 2504.16982)