詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）实现了一个突破性的里程碑：确认了第一颗直接成像的系外行星，它围绕着一颗白矮星旋转，这颗白矮星是曾经类似于太阳的恒星的燃烧残骸。这个寒冷的世界，WD 1856+534 b，距离我们仅80光年，正在挑战关于行星在恒星死亡后命运的长期假设。它于2020年通过凌日法发现（最初由TESS发现），这颗气体巨星——大约与木星大小相当，但质量估计在~0.8到~6个木星质量之间（可能在5到6之间）——每1.4天围绕其白矮星宿主旋转，距离极近，约为0.02 AU（大约300万公里）。这使它深处于恒星所谓的“禁区”——一个任何行星都应该在母星的红巨星阶段被吞噬或摧毁的区域，当时它膨胀以吞噬内轨道。 然而，WD 1856+534 b幸存下来。它要么承受了那次剧烈膨胀的强烈加热和质量损失，要么在之后向内迁移，可能通过动力学相互作用或其他机制。白矮星本身相对较冷（约4900-5000 K），冷却年龄约为50-60亿年，整个系统的年龄为70-100亿年——几乎是我们太阳系的两倍。JWST的中红外仪器（MIRI）直接捕捉到了行星微弱的热辐射，揭示了其平均温度约为186 K（−87°C或−125°F）——使其成为迄今为止直接探测和成像的最冷系外行星。这个寒冷的温度（仅比木星高约60 K）排除了棕矮星伴星的可能性，并通过红外过量建模确认了其行星特性，减去白矮星的通量以隔离行星的光辉。这个发现重塑了我们的理解：行星可以在恒星死亡后生存，并可能迁移到白矮星周围的紧密轨道。在遥远的未来，这样的系统甚至可能在冷却的白矮星提供温和的温暖时，拥有暂时的适居区——为可能的后恒星行星演化提供了一瞥。第二次JWST观测（作为正在进行的计划的一部分）计划在2025年晚些时候进行，以进一步探测行星的气氛，寻找额外的伴星，并澄清形成情景——例如高偏心率迁移与其他路径的对比。研究论文 玛丽·安妮·林巴赫等人，“白矮星系外行星WD 1856+534 b的热辐射和确认”，《天体物理学杂志快报》984，L28（2025）。 （也可在arXiv上获取：2504.16982)