Wat is belangrijker in een verhaal: plot of karakter? Je hebt beide nodig. Maar karakter is belangrijker. Als we denken aan de verhalen die bij ons blijven, herinneren we ons geen nette lijst van gebeurtenissen. We herinneren ons mensen. In The Sopranos herinneren we ons Tony Soprano. In Star Wars herinneren we ons Darth Vader. In A Christmas Carol herinneren we ons Ebenezer Scrooge. De karakters zijn wat blijft hangen. Er is een eenvoudige reden hiervoor. Mensen zijn geëvolueerd om goed op andere mensen te letten. Een leidende idee in de evolutionaire psychologie is dat taal voortkwam uit roddel. Onze voorouders overleefden door informatie over elkaar te delen. Wie kun je vertrouwen? Wie bedriegt? Wie helpt? Wie schaadt? Roddelen klinkt misschien triviaal. Dat is het niet. Het is een overlevingsmiddel. In kleine groepen moest je weten wie loyaal was en wie gevaarlijk. Het verkeerd inschatten daarvan kon je voedsel, status of zelfs je leven kosten. Dus werden onze geesten heel goed in het beoordelen van karakter. We volgen motieven. We letten op patronen. We vragen keer op keer: Wat voor soort persoon is dit? Dat is wat verhalen doen. In wezen stellen ze dezelfde vraag: Wie is deze persoon, echt? Plot is belangrijk omdat het druk creëert. Het plaatst het karakter in moeilijke situaties. Het dwingt keuzes af. Maar de plot is niet het punt. Het is een test. De beste verhalen gebruiken gebeurtenissen om karakter te onthullen. De actie haalt de maskers weg. Onder druk zien we waar iemand van gemaakt is. Van een recente livestream met @wstorr