Yuval Levin's scherpe formulering van het onderscheid tussen conservatisme en populisme, uit zijn interview met Ezra Klein: "[T] de dominante factie van de rechterkant is nu populistisch, zou ik zeggen, meer dan conservatief. Een manier om over het verschil na te denken, is of je politiek begint vanuit wat je het meest belangrijk vindt — wat je liefhebt — of dat het begint vanuit wat je vreest en wat je haat. Voor mij, als jongere, was conservatisme aantrekkelijk, en is het aantrekkelijk gebleven, omdat het fundamenteel geworteld is en begint vanuit wat we in de wereld liefhebben. Het is een verdediging van wat ik beschouw als het beste van de wereld. Wat het beste van de wereld is, is altijd bedreigd. Het wordt altijd uitgedaagd. Het wordt uitgedaagd door de realiteiten van de menselijke natuur. Het in stand houden ervan vereist werk. Het vereist morele vorming en politieke actie. En dat is het werk dat conservatieven op hun best doen — we behouden de voorwaarden voor een bloeiend leven in een vrije samenleving. Maar als de reden waarom je de politiek ingaat, in de eerste plaats, is om de linkerzijde te bestrijden, om te verzetten tegen wat je niet leuk vindt, dan zal je politiek anders zijn. Kijk, om te verdedigen wat je liefhebt betekent vechten tegen mensen die zich ertegen verzetten. En politiek is argumentatie, en het is altijd contestatie. Maar ik denk dat het veel uitmaakt of de reden die je aantrok, zelf de strijd is of dat de reden die je aantrok een toewijding is aan iets wat je liefhebt, fundamenteel conservatief is, en gaat over het willen behouden van het goede.... Het lijkt mij dat het de plicht is van oudere mensen aan de rechterkant, zoals ikzelf, om de zaak te maken aan jongere mensen aan de rechterkant dat we uiteindelijk winnen door te bevorderen wat we in de wereld liefhebben en door het land te overtuigen, door andere Amerikanen te overtuigen, dat zij het ook zouden moeten liefhebben. En dat onszelf begrijpen als zijnde in oorlog met onze eigen samenleving geen recept is voor effectieve politiek of een goed leven."