De delen van de wereld waar de pest nooit is verdwenen Voor de meeste mensen behoort de pest tot de middeleeuwse geschiedenis. In de 14e eeuw raasde het door Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waarbij naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen omkwamen. Slachtoffers ontwikkelden plotselinge koorts, braken en gezwollen lymfeklieren die zwart en pijnlijk werden. Bij veel uitbraken stierf een derde of meer van de geïnfecteerden binnen enkele dagen. Wat volgde was geen verdwijning, maar terugtrekking. Toen de sanitaire omstandigheden verbeterden en steden veranderden, vervaagde de pest uit het dagelijks leven van de mens, maar overleefde het bij dieren. Knaagdieren werden de langdurige gastheren, met vlooien die de bacterie tussen populaties verspreidden, waardoor de ziekte kon voortbestaan zonder constante menselijke uitbraken. In 1998 was dit verborgen patroon nog steeds stevig aanwezig. De pest bleef circuleren in de wilde dieren in delen van het westen van de Verenigde Staten, Centraal-Azië, Afrika en Zuid-Amerika. Diezelfde structuur bestaat vandaag de dag nog steeds. Menselijke gevallen zijn nu zeldzaam en meestal behandelbaar, maar de ziekte zelf is nooit uitgeroeid. De kaart toont waar de pest voortduurde, lang nadat het de geschiedeniskoppen niet meer vormde.