Tegen het einde van zijn presidentscampagne in 2008 beschreef de Republikeinse kandidaat John McCain zijn tegenstander Barack Obama als ‘een fatsoenlijke man met wie ik het toevallig oneens ben’. Deze afbeelding toont McCain die de microfoon van een vrouw overneemt die Obama ‘een Arabier’ noemde. Tijdens een town hall-evenement laat in de presidentscampagne van 2008 nam een vrouw de microfoon en zei dat ze bang was voor Barack Obama omdat ze “over hem had gelezen”, en voegde vervolgens botweg toe: “Hij is een Arabier.” De uitspraak veroorzaakte gemompel in de menigte en weerspiegelde een bredere onderstroom van angst en desinformatie die tijdens de verkiezingen circuleerde. John McCain liep onmiddellijk naar haar toe, nam de microfoon uit haar hand en corrigeerde haar voor het publiek. Hij antwoordde: “Nee, mevrouw. Hij is een fatsoenlijke familieman, een burger met wie ik toevallig meningsverschillen heb over fundamentele kwesties.” Hij benadrukte vervolgens dat Obama niet iemand was om bang voor te zijn. Het moment was belangrijk omdat de campagne van 2008 zich afspeelde in een periode van intense nationale angst. De Verenigde Staten waren verwikkeld in twee oorlogen, het financiële systeem stortte in, en het idee om de eerste zwarte president te kiezen viel samen met paranoia na 9/11, samenzweringstheorieën en geracialiseerde achterdocht. Valse beweringen over Obama’s religie en loyaliteit waren wijdverspreid en politiek nuttig voor sommige stemmen. McCains interventie veranderde de koers van de race niet, die Obama uiteindelijk overtuigend zou winnen. Maar historisch gezien blijft het beeld bestaan omdat het een kandidaat vastlegde die een publiek onderscheid maakte tussen onenigheid en dehumanisering, en ervoor koos om te corrigeren in plaats van te applaudisseren in een moment waarin stilte gemakkelijker zou zijn geweest. Verschillende medewerkers zeiden later dat McCain was gewaarschuwd dat het onderdrukken van dergelijke opmerkingen de opkomst onder delen van zijn achterban zou kunnen schaden, maar hij stond erop het toch te doen, en noemde het een kwestie van persoonlijke eer in plaats van strategie. © Reddit #drthehistories