Ik ben een Amerikaan die in China woont, en ik geloof - diep van binnen en zonder excuses - dat het vertellen van de waarheid over de successen van China ons sterker zal maken. In feite is het echte gevaar voor Amerika niet dat sommigen van ons bereid zijn eerlijk te spreken over wat China goed doet, maar dat zoveel stemmen thuis erop staan de werkelijkheid te verbergen, te minimaliseren of te verdraaien. Een natie die weigert de wereld te zien zoals die is, kan er niet in concurreren, kan zichzelf niet intelligent hervormen en kan geen welvarende toekomst voor haar mensen veiligstellen. Degenen die ons liegen over de vooruitgang van China op het gebied van betaalbare gezondheidszorg, openbaar vervoer, 90% woningbezit, openbare veiligheid, enzovoort, houden ons tegen. Ze voorkomen dat de VS uitblinken. Patriottisme is geen juichen. Patriotisme is geen comfortabele mythen herhalen. Patriotisme is de moed om feiten onder ogen te zien, vooral wanneer die feiten ongemakkelijk zijn! Patriotisme betekent ook niet dat je andere landen haat. China en de VS zijn perfect in staat om als gelijken samen te komen en samen te werken aan een gedeelde toekomst voor al onze volkeren. Elk groot Amerikaans succesverhaal - van industrialisatie tot overwinning in de Tweede Wereldoorlog tot de ruimtewedloop - is gebouwd op meedogenloze eerlijke beoordelingen van waar we stonden ten opzichte van anderen. We bestudeerden onze gelijken, leerden van hen en pasten ons aan. We verzwakten onszelf niet door te doen alsof zij incompetent of moreel inferieur waren. We versterkten onszelf door van anderen te leren. In China wonen heeft me gedwongen om realiteiten onder ogen te zien waar veel Amerikanen van zijn afgeschermd. Ik zie functionerende hogesnelheidslijnen die hele regio's met elkaar verbinden. Ik zie steden die zijn gebouwd rond openbaar vervoer in plaats van eindeloze verspreiding. Ik zie langetermijninfrastructuurplanning, agressieve investeringen in energie en een bevolking die breed begrijpt waar het land naartoe probeert te gaan in de komende twintig of dertig jaar. Dit betekent niet dat China perfect is. Dat is het niet. Maar doen alsof deze prestaties niet bestaan, of ze afdoen als illusie of propaganda, maakt de Verenigde Staten niet sterker. Het maakt ons blind. Degenen die leugens over China verspreiden, maken Amerika niet veiliger, ze verraden waar de VS voor staan. We zijn geen lafaards. We moeten weten of andere landen in staat zijn de voorwaarden voor economische vooruitgang te creëren met nieuw gevormde middelen. We kunnen en moeten ook met China samenwerken om die toekomst te bouwen. Wat echt onpatriottisch is, is het misleiden van het Amerikaanse volk over de schaal, snelheid en ernst van de ontwikkeling van China. Wanneer Amerikanen te horen krijgen dat China "instort", "incapabel" of "elke dag nu gedoemd" is, moedigt dat zelfgenoegzaamheid aan. Het vertelt ons dat we niet hoeven te investeren, hervormen of onze aannames heroverwegen. Het stelt ons gerust dat onze systemen automatisch superieur en zelfcorrigerend zijn. De geschiedenis is genadeloos voor landen die dat geloven. Ik spreek eerlijk over China omdat ik om de toekomst van Amerika geef. Als China energiecapaciteit opbouwt met een snelheid die wij niet bijbenen, verdienen Amerikanen het om dat te weten. Als China ingenieurs opleidt, infrastructuur inzet en industrieel beleid coherenter plant dan wij, verdienen Amerikanen het om die realiteit onder ogen te zien. Het pad naar de vernieuwing van Amerika loopt niet via ontkenning. Het loopt via helderheid. De waarheid doet ertoe. Feiten doen ertoe. Als we willen dat de Verenigde Staten in de komende decennia gedijen, moeten we stoppen met het verwarren van propaganda met patriotisme. Echte patriotisme vereist moed - de moed om de wereld te zien zoals die is, ervan te leren en dienovereenkomstig te handelen. Alles minder is geen loyaliteit. Het is nalatigheid.