Zonder een gids de top van een bepaald gebied willen bereiken, is net zo moeilijk als in een sterrenloze nacht alleen een weg te zoeken in een uitgestrekte wildernis. Dit is niet alleen een uitdaging van kennis, maar ook een ultieme test van geest en uithoudingsvermogen. Ten eerste verlies je de efficiëntie van een kompas. Elke richting moet je zelf uitproberen, elke valkuil moet je zelf betreden. Kostbare tijd en energie worden verspild aan al eerder door anderen bewezen dwaalwegen, vooruitgang is traag en gaat gepaard met enorme frustratie. Een dieperliggend probleem is de beperking van cognitie. Je kunt niet onderscheiden wat de kernpunten zijn, en je draait gemakkelijk in oppervlakkige kennis rond, of je raakt verstrikt in een zelfingenomen stagnatie zonder het te beseffen, en mist die "spiegel" die je tekortkomingen kan reflecteren. Uiteindelijk is dit een langdurige strijd met zelftwijfel. Zonder de bevestiging en aanwijzingen van voorgangers kan elke tegenslag je geloof wankelen. Die eenzame zoektocht in het donker vereist niet alleen buitengewone inzicht en veerkracht, maar ook een beetje geluk, om voordat de verwarring je volledig opslokt, toevallig die juiste deur naar de top aan te raken.