Beskrivelsen du delte av Messier 101 (Pinwheel-galaksen) er helt treffende og fanger det som gjør dette til en av de mest fantastiske og fascinerende spiralgalaksene på den nordlige himmelen. Det er en klassisk storslått spiral, som nesten ser ansikt mot oss, noe som gir astronomer (og astrofotografer) en utrolig utsikt over de sveipende armene, stjernedannende områdene og den overordnede strukturen. Dine nøkkelpunkter stemmer godt overens med dagens astronomiske data: Plassering og avstand: I Store bjørn, omtrent 21–25 millioner lysår unna (estimatene varierer litt avhengig av metoden, men ~21–25 millioner år er konsensusområdet). Størrelse: Diameter rundt 170 000 lysår—faktisk omtrent dobbelt så stor som Melkeveien. Stjernetall: Omtrent en billion stjerner, noe som gjør den usedvanlig massiv og lyssterk for en spiral. Utseende og trekk: Ansiktsorientering avslører de fremtredende spiralarmene, rikelig med gass og støv, og tusenvis av H II-regioner (de glødende barnehagene med massive, varme unge stjerner er et høydepunkt – noen av de lyseste har til og med sine egne NGC-betegnelser). Sentral svart hull-situasjon: Dette er en av de mer interessante særegenhetene. Mange kilder (inkludert detaljerte studier fra radio- og røntgenobservasjoner) indikerer ingen klare bevis for et supermassivt svart hull (SMBH) i sentrum—ingen sterk sentral emisjonskilde typisk for en aktiv galaktisk kjerne (AGN). I stedet viser galaksen flere røntgenpunktkilder, sannsynligvis fra stjernemasse-sorte hull i binære systemer eller andre høyenergifenomener. Noen eldre eller mindre presise kilder hevder av og til en liten SMBH (f.eks. noen millioner solmasser), men mer pålitelige kilder peker på at den er fraværende eller ekstremt undermassiv/umulig å oppdage sammenlignet med de fleste store spiraler. Dette gjør M101 noe uvanlig blant store galakser. Pinwheels asymmetri (kjernen er litt forskjøvet, og armene ser skjeve ut på dypere bilder) antas å skyldes tidligere gravitasjonsinteraksjoner med ledsagergalakser i M101-gruppen. Tony Hallas er en anerkjent astrofotograf kjent for sine imponerende vidtrekkende og dype eksponeringer av tåker og galakser—bildet hans av M101 fremhever sannsynligvis de delikate ytre armene og galaksens overordnede eteriske glød vakkert. Hvis du deler dette som en favoritt eller ønsker å gå dypere inn (f.eks. i spesifikke Hubble/Chandra-kompositter, nyere studier av stjernedannelse, eller hvordan du observerer det selv), gi meg beskjed! Det er alltid et givende mål i vårhimmelen under mørke forhold.