Jakamasi kuvaus Messier 101:stä (Pinwheel Galaxy) on täysin osuva ja vangitsee sen, mikä tekee tästä yhden pohjoisen taivaan upeimmista ja kiehtovimmista spiraaligalakseista. Se on klassinen suurimuotoinen spiraali, joka näyttää meille lähes kasvokkain, ja antaa tähtitieteilijöille (ja astrovalokuvaajille) uskomattoman näkymän sen laajoihin käsivarsiin, tähtien muodostumisalueisiin ja kokonaisrakenteesta. Keskeiset pisteesi vastaavat hyvin nykyisiä astronomisia tietoja: Sijainti ja etäisyys: Suurella Hirulalla, noin 21–25 miljoonan valovuoden päässä (arviot vaihtelevat hieman menetelmän mukaan, mutta ~21–25 Mly on konsensusalue). Koko: Halkaisija noin 170 000 valovuotta—itse asiassa noin kaksinkertainen Linnunrataan verrattuna. Tähtimäärä: Noin biljoona tähteä, mikä tekee siitä poikkeuksellisen massiivisen ja hohtavan spiraaliin. Ulkonäkö ja piirteet: Kasvokkain suuntautuminen paljastaa näkyvät spiraalihaarat, runsaasti kaasua ja pölyä sekä tuhansia H II -alueita (nuo hohtavat taimitarhaset, joissa on valtavat, kuumat nuoret tähdet, ovat kohokohta—jotkut kirkkaimmista niistä ovat jopa omat NGC-tunnuksensa). Keskusmustan aukon tilanne: Tämä on yksi mielenkiintoisimmista omituisuuksista. Monet lähteet (mukaan lukien yksityiskohtaiset tutkimukset radio- ja röntgenhavainnoista) eivät osoita selvää näyttöä supermassiivisesta mustasta aukosta (SMBH) keskellä – ei vahvaa keskusemissiolähdettä, joka olisi tyypillistä aktiiviselle galaktselle ytimelle (AGN). Sen sijaan galaksi näyttää useita röntgensäteilypistelähteitä, todennäköisesti tähtimassaisista mustista aukoista kaksoisjärjestelmissä tai muista korkeaenergisistä ilmiöistä. Jotkut vanhemmat tai vähemmän tarkat lähteet toisinaan väittävät pientä SMBH:ta (esim. muutama miljoona aurinkomassaa), mutta luotettavammat lähteet kallistuvat siihen, että se puuttuu tai on erittäin alimassainen/havaitsematon verrattuna useimpiin suuriin spiraaleihin. Tämä tekee M101:stä melko poikkeuksellisen suurten galaksien joukossa. Pinwheelin epäsymmetria (sen ydin on hieman siirretty ja haarat näyttävät syvemmissä kuvissa vinoilta) ajatellaan johtuvan aiemmista gravitaatiovuorovaikutuksista M101-ryhmän kumppanigalaksien kanssa. Tony Hallas on tunnettu astrovalokuvaaja, joka tunnetaan henkeäsalpaavista laajakentä- ja syvävalotuksistaan sumuista ja galaksista—hänen kuvansa M101:stä korostaa todennäköisesti kauniisti nuo herkät ulkohaarat ja galaksin yleistä eteeristä hehkua. Jos jaat tämän suosikkinasi tai haluat sukeltaa syvemmälle (esim. tiettyihin Hubble/Chandra-komposiiteihin, viimeaikaisiin tähtimuodostustutkimuksiin tai siihen, miten voit havaita sitä itse), kerro ihmeessä! Se on aina palkitseva kohde kevättaivaalla pimeissä olosuhteissa.