Å forlate EU, men bli med i en tollunion, er som å kaste burgeren og spise servietten, sa den konservative peer Lord Hannan. Han har rett. De siste ukene har noen Labour- og Lib Dem-politikere – inkludert i store avisintervjuer – sett et bisarrt press fra noen Labour- og Lib Dem-politikere – for å gjeninnta EUs tollunion. De fleste av disse parlamentsmedlemmene var ikke til stede under det politiske kaoset i 2017–2019 som fulgte Brexit-folkeavstemningen, hvor mange i Westminster kjempet for å omgjøre avstemningen. Og de Labour-parlamentarikerne som var der, og som nå ønsker å bli med i tollunionen, lærte tydeligvis ingenting. De eneste som går inn for en slik politikk – og her inkluderer jeg fagforeningslederne som også har foreslått den – forstår ikke hva en tollunion egentlig er. Som tidligere handelsminister vet jeg at handel handler om vanskelige valg. Du forsvarer britiske interesser. Du sier nei til avtaler som er lette å signere, men dårlige for landet. Likevel har Labour, til tross for alle de dramatiske endringene i det globale handelssystemet i år, fortsatt ikke forstått én enkel lærdom. Handelspolitikk er makt: mister du kontrollen over den, mister du evnen til å styre deg selv. Derfor bør den fornyede praten om å dra Storbritannia tilbake inn i EUs tollunion bekymre oss alle. Det er ikke et tegn på pragmatisme – det er et symptom på Labours svakhet. Det er nå smertefullt åpenbart for alle at Keir Starmer gikk inn i regjeringen uten en plan. Listen over ydmykende U-vendinger er så lang at, har jeg hørt, Labour-parlamentsmedlemmer nå tenker seg om to ganger før de støtter en politisk kunngjøring i tilfelle statsministeren dropper den en uke senere. Fra vinterdrivstoffbetalinger til frysing av inntektsskattgrenser og Family Farm Tax, har Labour ikke bare brutt sine løfter før valget, de har påført den britiske økonomien ufattelig skade mens de har gjort det. Og nå er regjeringen svak og har ingen plan eller nye ideer, den har åpnet gamle Brexit-sår i det fåfengte håpet om at det vil gjøre den mer populær. Det vil det ikke. Å gå tilbake i tollunionen ville gjøre oss alle fattigere og skade britisk næringsliv og britisk jordbruk. Fire store fordeler med Brexit ville gå tapt: vi ville ikke lenger kunne fastsette våre egne tollsatser, forhandle våre egne handelsavtaler, opprettholde avtalene vi har signert som en uavhengig nasjon, eller avvise avtaler inngått av andre, selv når de skadet våre interesser. Enda verre, blokken ville kreve enda flere innrømmelser fra oss for å bli med igjen – og denne hjelpeløse Labour-regjeringen ville uten tvil overgi seg. Keir Starmers tidligere forsøk på å 'forhandle' med EU har vært den ene ydmykelsen etter den andre. Statsministeren ga opp fiskerettighetene våre for å komme inn i et EU-'forsvarsfond' som vi fortsatt ikke har tilgang til, og betalte deretter nesten 600 millioner pund for å bli med i et Erasmus-program vi hadde bestemt var for dyrt på 100 millioner pund og som for det meste ble brukt av EU-studenter som studerte her, ikke unge briter som reiste til utlandet. Starmers handelsavtale med president Trump, selv om den er betydelig dårligere enn avtalen @Conservatives hadde klar med USA, er likevel klart bedre enn noe EU har klart å inngå med verdens viktigste økonomi. Hvorfor skulle vi gi opp handelsavtalene vi har forhandlet fram, alle strukturert for å fungere for britiske bedrifter, for å bli med i en tollunion som skal gagne bedrifter i EU-land, med svært forskjellige prioriteringer? Storbritannia er i en nedgangsperiode. Snakk om en tollunion er en distraksjon. Jeg er ikke her for å unnskylde tidligere konservative regjeringer: vi tok feil, ellers ville vi fortsatt vært i regjering. Vi lot imidlertid Labour være den raskest voksende økonomien i G7, med rekordhøye sysselsettings- og inflasjonsnivåer på mål på 2 prosent.