かすかな南の星座アプス(極楽鳥)にひっそりと佇むのは、息をのむような渦巻く星の島、IC 4633です。地球から約1億光年離れた場所に位置する、渦巻く星の島です。この宇宙の傑作は力強い星の形成に満ちています。鮮やかな青い結び目や輝く斑点が、密く巻かれた渦巻き腕を照らし、そこでは何百万もの新しい星が点火します。その中心には活動的な銀河核が潜んでいます。これは超大質量ブラックホールで、周囲のガスを貪り食い、強力な放射を放出して核をエネルギーで燃え上がらせています。私たちの視点から見ると、IC 4633は私たちに向かって大きく傾いており、数十億もの個々の星を精緻に映し出すほぼ正面からの眺めを提供します。しかし劇的な展開があります。私たちの天の川系からの暗い塵の影のようなヴェールが部分的に覆い、近くのカマエレオン星形成領域(不気味な南天の蛇、MW9星雲も含む、わずか500光年離れた場所)が引いた宇宙のカーテンのように。この前景の塵は、かすかに輝く統合されたフラックス星雲として、銀河の一部を可視光で隠しつつ、その構造を透かし出して謎を添えています。ハッブル宇宙望遠鏡によって驚くほど詳細に撮影されたこの映像(この特定の目標の主要なJWST画像はまだ公開されていません)。この映像は、片側に光る星の誕生領域と、もう片側で部分的に隠れた渦巻く腕を映し出し、光と影の魅惑的な相互作用を生み出しています。この銀河の窓から覗き込むことを想像してみてください。創造に満ちた正面対面の螺旋を描き、私たちの故郷銀河の塵雲の幽霊のような触手に半分覆われています。遠くの驚異でさえ、近くの魅力的な景色によって隠され、IC 4633の隠された美しさを生き生きと感じさせるのを思い出させてくれます。 クレジット:NASA/ESAハッブル、ESA/ハッブル今週写真(2024年4月公開)、および深空愛好家。生命と光に満ちた銀河が影から覗き込む――純粋な天文学的な詩のようだった。