Un paio di settimane fa, Trump ha lottato con un ombrello rotto mentre saliva a bordo dell'Air Force One. Lasciatemi raccontare come siamo arrivati a questo punto — e la tragica caduta del nobile ombrello. 🧵

È difficile immaginare ora, ma un tempo era controverso per un uomo portare un ombrello. Il progenitore dell'ombrello moderno, ovviamente, è il parasole, che le donne francesi del XVIII secolo portavano per preservare la loro pelle chiara (all'epoca, un segno di classe e status).

Gli uomini britannici consideravano l'accessorio troppo francese, troppo straniero e, cosa più importante, troppo effeminato. Fino al 1756, quando Jonas Hanway, un filantropo di alta classe, iniziò a portare con sé una versione impermeabilizzata per proteggersi dalla pioggia.

Gli spettatori derisero. I cocchieri, il cui sostentamento dipendeva dalle persone che saltavano nei loro carri coperti, colpirono Hanway con rifiuti. Un conducente cercò di investirlo. Ma Hanway era un eccentrico che non si curava delle norme di genere, quindi continuò.

Spesso accade che i tradizionalisti finiscano per adottare cose che un tempo erano viste come progressive. Proprio come Matt Walsh indossa i pantaloni attillati e le giacche corte che erano al centro di una precedente guerra di genere (ad esempio, il "metrosexual"). Questo look era un tempo considerato poco virile.

Lo stesso vale per l'ombrello. Con il progredire del XIX secolo, gli ombrelli vennero sempre più considerati ordinari, come dimostrano le illustrazioni di George Cruikshank. Ma le versioni iniziali erano pesanti e ingombranti, realizzate con bastoni pesanti, tela oliata e osso di balena (baleen).

Nel 1868, un britannico di nome Thomas Fox scoprì che gli ombrelli potevano essere resi più leggeri e facilmente pieghevoli se utilizzava semplicemente delle stecche in acciaio. Fondò un'azienda chiamata Fox Umbrellas, che è ancora attiva oggi (e, a mio avviso, è il produttore britannico per eccellenza).

Per circa i prossimi cento anni, gli ombrelli furono prodotti ben considerati e ben fatti utilizzando la tecnologia di Fox. Le qualità e i design variavano, ma generalmente si vedeva un bastone di legno con stecche in acciaio e una certa copertura in tessuto (ecco perché spesso venivano venduti insieme a bastoni di legno).

All'inizio del XX secolo, si stima che circa 10.000 americani fossero impiegati nella produzione di ombrelli. Gran parte di questa attività si svolgeva attorno a Boston, Filadelfia e New York. Un ombrello in quel periodo costava da 1 a 3 dollari — circa un giorno di stipendio per un lavoratore non specializzato.

Questi non erano oggetti da buttare. Le versioni più eleganti avevano tende di seta e bastoni trattati in modo elaborato con manici sagomati e piastre di metallo. E così, insieme alle persone che realizzavano e vendevano ombrelli, c'erano anche persone che *riparavano* ombrelli. Nota l'attenzione sulla riparazione negli annunci:

A Blackburn, in Inghilterra, J. Stanwroth & Co. produceva e riparava ombrelli. Nel loro catalogo del 1910, puoi vedere prezzi che vanno da 3 a 66 scellini per un tale accessorio (circa $28 a $630 in denaro odierno). Alcune foto del loro annuncio di riparazione e del laboratorio:

Come molte cose nella nostra vita, l'ombrello ha subito una trasformazione. I progressi tecnologici hanno permesso ai produttori di utilizzare nylon più sottili e manici di plastica. Il risultato è qualcosa di più leggero, ma meno piacevole da usare. Remarkably, il prezzo è spesso ancora di ~$30.

Vediamo questo taglio dei costi nell'ombrello di Trump. Dal logo sulla parte finale del manico e dal motivo sulla copertura, possiamo supporre che si tratti di un ombrello da golf Cutter & Buck da 64". Il prezzo al dettaglio è di circa 40 dollari. Poiché i rivenditori dicono che è "importato", la mia ipotesi è che sia stato realizzato in Cina.

Poiché costa $40, il produttore ha utilizzato solo una costruzione a singolo steccato, piuttosto che il doppio steccato che sarebbe standard su un ombrello di qualità di questa dimensione (confrontalo con l'ombrello Hilditch & Key da $300 a destra). Il sottile telo in nylon si strappa facilmente, quindi la stecca sporge.

Quando gli ombrelli sono così economici, le persone li trattano come usa e getta. Nell'aprile del 2000, Uncle Sam a New York City ha chiuso dopo 134 anni di attività. Fondata dall'immigrato tedesco Adolph Simon, produceva ombrelli e bastoni per Charlie Chaplin, Harrison Ford e il presidente FDR.

Quando hanno chiuso, il loro riparatore dedicato Gilbert Center ha aperto un'attività altrove, mantenendo viva l'arte per la clientela precedente del negozio. Purtroppo, è caduto e si è rotto l'anca nel 2017 ed è deceduto poco dopo. A mia conoscenza, era l'ultimo riparatore di ombrelli negli Stati Uniti.

Certo, ci sono ancora persone che producono ombrelli di qualità. Tra di loro ci sono Fox Umbrellas, Swaine London (precedentemente Swaine Adeney Brigg), James Smith & Sons, Mario Talarico, Francesco Maglia e Parasolerie Heurtault. Un video del laboratorio Fox:

I loro segni distintivi sono solitamente una costruzione a singolo bastone (il fusto si curva per formare il manico senza interruzione) e una punta rifinita in corno o metallo. Il baldacchino è spesso tessuto a Como, Italia. L'acciaio proviene dalla Germania. Ci sono tocchi decorativi come piastre di metallo e seta.

Il lato negativo, ovviamente, è che l'oggetto è più pesante. Può sembrare molto simile a un "accessorio da gentiluomo", nel modo in cui i cappelli a bombetta sembrano antiquati. Un'asta in metallo darà anche un profilo più sottile. Al giorno d'oggi, porto principalmente un ombrello telescopico e pieghevole di Schirm Oertel.

Questo thread non è pensato per incoraggiarti a comprare un ombrello del genere. La costruzione antiquata potrebbe non adattarsi al tuo guardaroba o stile di vita. Sono anche costosi — tipicamente $300 e oltre. Invece, sto scrivendo questo per trasmettere due cose: Prima di tutto, per darti un'idea della qualità ...

... e un apprezzamento per gli artigiani di questo mestiere. L'anno scorso, Mario Talarico è venuto a mancare. A mio avviso, era il miglior produttore di ombrelli in Italia. Fortunatamente, suo nipote, anch'esso di nome Mario, ha lavorato al suo fianco per molti anni e da allora ha preso in gestione il negozio a Napoli.

Allo stesso modo, da quando è stato realizzato questo film sul laboratorio di Francesco Maglia a Milano — un altro produttore di alto livello — il proprietario Francesco si è ritirato. Il negozio è ora gestito da suo fratello Giorgio e da suo nipote, un altro Francesco. Ci si chiede se ci sarà un altro successore.

La seconda cosa che desidero trasmettere è l'idea che non spetta alle persone comuni mantenere in vita questi mestieri artigianali. Molti di questi mestieri, come i completi su misura e gli ombrelli fatti a mano, sono proibitivamente costosi per la persona media. Dovrebbero essere invece le élite.

Invece di acquistare prodotti economici e usa e getta, dovrebbero comprare versioni di qualità superiore che portano all'impiego di artigiani. Se acquistano articoli di alta qualità, creano posti di lavoro per i produttori, i venditori e i riparatori. Altrimenti, queste professioni potrebbero scomparire.