32 pays viennent de convenir de libérer 400 millions de barils de pétrole de leurs réserves stratégiques. La plus grande libération d'urgence de l'histoire. Cela concerne les prix du brut, mais cela ne traite pas des usines chimiques qui transforment le brut en tout le reste. Le brut doit être raffiné en naphta pour qu'un cracker puisse l'utiliser. Le naphta doit être craqué en éthylène et en propylène avant de pouvoir être transformé en un sac en plastique, un pneu ou une seringue. Cinq usines pétrochimiques asiatiques ont déclaré la force majeure au cours des dix derniers jours parce que leur approvisionnement en naphta a été coupé au détroit d'Ormuz. Les réserves d'urgence sont du pétrole brut. La pénurie concerne les produits chimiques. Les crackers de Singapour détiennent environ un mois d'inventaire de matières premières. Les premiers barils de cette libération mettront 60 à 90 jours à atteindre le marché. D'ici là, l'inventaire sera épuisé et les crackers seront à l'arrêt. Un cracker à l'arrêt n'est pas une machine que l'on peut simplement redémarrer. Les tubes de four de pyrolyse fonctionnent à 850°C. Lorsqu'ils refroidissent à température ambiante, l'alliage devient cassant. Chaque arrêt est un événement structurel compté, comme un cycle de fatigue sur l'aile d'un avion. Redémarrer signifie inspecter chaque tube pour des dommages par fluage, tester la pression du système et réchauffer le four suffisamment lentement pour que le revêtement réfractaire ne se fissure pas. Cela prend deux à trois semaines par unité. En 2021, une tempête hivernale au Texas a provoqué l'arrêt total de 80 % de la capacité américaine en oléfines. Un mois plus tard, seulement 60 % était de retour. La pénurie de polymères a duré six mois.