Les phoques communs peuvent réduire leur fréquence cardiaque et retenir leur souffle pendant jusqu'à environ 30 minutes, bien que la plupart des plongées ne durent que quelques minutes. En se déplaçant lentement et en s'appuyant sur la flottabilité, ils peuvent rester sous l'eau plus longtemps tout en utilisant très peu d'énergie.