Hubble fängt ein kosmisches vierblättriges Kleeblatt ein: eine Supernova, die durch Gravitation dupliziert wird! Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop von NASA nutzen, haben einen bahnbrechenden ersten Erfolg erzielt: Sie haben eine einzelne entfernte Supernova (explodierender Stern) entdeckt, die dank der verblüffenden Kraft der gravitativen Linse in vier verschiedene Bilder aufgeteilt ist! Dieses seltene Phänomen tritt auf, wenn die intensive Gravitation einer vorderen elliptischen Galaxie (eingebettet im massiven Galaxienhaufen MACS J1149.6+2223) das Licht der weit dahinter explodierenden Supernova verformt und vergrößert. Die Lichtstrahlen nehmen mehrere unterschiedliche Wege um das Gravitationsfeld der Galaxie herum—biegen und fokussieren sie wie eine natürliche kosmische Linse—und schaffen vier separate Ansichten derselben Explosion! Die vier Bilder bilden ein perfektes kreuzförmiges Muster, das als Einstein-Kreuz bekannt ist (benannt nach Albert Einsteins Vorhersage dieses Effekts in der allgemeinen Relativitätstheorie). Es ist, als würde man die Supernova viermal aus leicht unterschiedlichen "Winkeln" in der Raum-Zeit sehen, die alle mit kleinen Zeitverzögerungen ankommen, aufgrund der unterschiedlichen Weglängen. Dieses Setup ist ein Goldmine für die Wissenschaft: Durch das Messen dieser Zeitverzögerungen und Vergrößerungen können Astronomen die Modelle der Verteilung der Dunklen Materie in der linsenden Galaxie und im gesamten Cluster verfeinern. Dunkle Materie—unsichtbar, aber macht den Großteil der Masse des Universums aus—spielt eine große Rolle bei diesem Biegen, sodass diese Beobachtungen uns helfen, ihren geheimnisvollen Einfluss präziser zu kartieren. Der vordere Cluster und seine elliptische Galaxie befinden sich etwa 5 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt. Die Supernova selbst explodierte noch weiter zurück, ungefähr 9,3 Milliarden Lichtjahre entfernt—was bedeutet, dass wir ein Ereignis aus einer Zeit erleben, als das Universum weniger als halb so alt war wie heute! Diese ikonische Entdeckung (von SN Refsdal, benannt nach dem Pionier-Astrophysiker Sjur Refsdal) wurde 2015 angekündigt, bleibt aber eines der gefeierten Erfolge der gravitativen Linse von Hubble—und beweist Einstein erneut recht und gibt uns einen Platz in der ersten Reihe zur verborgenen Architektur des Universums. Bildnachweis: NASA/ESA/STScI/UCLA (oft gezeigt mit den vier gelben Supernova-Bildern, die um die zentrale Galaxie herum mit Pfeilen markiert sind, zwischen den verzerrten blauen Bögen der Hintergrund-Galaxie!) Eine beeindruckende Erinnerung: Gravitation zieht nicht nur—sie formt die Realität selbst über Milliarden von Lichtjahren um.