Eine Lektion, die ich aus dieser Episode ziehe, ist, dass es wirklich schwer ist, die Geschichte auf die spezifische Weise zu gestalten, die man sich wünscht, um Dinge zu beeinflussen. Einer der berühmtesten mittelalterlichen Gelehrten ist dieser Typ Petrarca. Er überlebt die Pest im 14. Jahrhundert, sieht seine Freunde an der Pest und durch Banditen sterben und sagt: Unsere Führer sind egoistisch und schrecklich, wir müssen sie mit den römischen Klassikern erziehen, damit sie sich wie Cicero verhalten. Also investiert Europa Geld in die Suche nach antiken Manuskripten, den Bau von Bibliotheken und die Ausbildung von Prinzen in klassischen Tugenden. Diese Prinzen wachsen auf und führen größere, grausamere Kriege als je zuvor mit neuer, tödlicherer Technologie. Und dies, kombiniert mit einer stärkeren Urbanisierung und endemischer Pest, führt dazu, dass die Lebenserwartung in Europa von 35 im Mittelalter auf 18 während der Renaissance sinkt (die Periode, die wir im Nachhinein als goldene Ära betrachten, die aber viele Menschen, die sie durchlebten, als Fortsetzung des dunklen Zeitalters ansahen, das seit dem Fall Roms andauerte). Wie auch immer, die Bibliotheken, die Petrarca inspiriert, bleiben bestehen, die Druckerpresse macht sie für alle zugänglich, und 200 Jahre später liest eine Generation von Medizinstudenten Lucretius und fragt sich: "Was wäre, wenn es Atome gibt und das die Funktionsweise von Krankheiten ist?", was schließlich zur Keimtheorie, Impfstoffen und einem Heilmittel gegen die Pest führt (Ada hat eine längere, ausführlichere Erklärung, wie das Nachspielen der Römer durch eine Reihe von vielen Schritten zur wissenschaftlichen Revolution führt). Petrarca wollte Philosophenkönige hervorbringen, die seine Werte teilen. Stattdessen schuf er eine Welt, die seine Werte überhaupt nicht teilt, aber die Krankheit heilen kann, die ihn zerstört hat.