في سن الحادية والعشرين، وتخرج حديثا من بوليتكنيك زيورخ (ETH)، وجد أينشتاين نفسه بلا عمل لمدة ثمانية أشهر ويشعر بالفشل. رغم دراسته على يد بعض من أفضل الفيزيائيين والرياضيين في العالم، إلا أنه لم يكن يتوافق معهم تماما. لماذا؟ لأن أينشتاين لم يقبل أي شيء دون أن يشكك فيه أولا. قال ذات مرة: "الاحترام غير المدروس للسلطة هو أعظم عدو للحقيقة." لم يكن أساتذته سعداء بأسلوبه. قال له هاينريش ويبر، أحد أساتذة الفيزياء لديه: "أنت فتى ذكي يا أينشتاين، ولد ذكي جدا. لكن لديك خطأ كبير: لا تسمح لنفسك بأن يقال لك شيء." حتى أن أستاذا آخر، جان بيرنيه، اقترح عليه أن يتحول إلى القانون أو الطب، محذرا إياه من أن الفيزياء قد لا تكون الطريق الصحيح. لكن أينشتاين لم يكن كسولا. بينما تجاهل أجزاء من دراسته، غاص عميقا في ما يثير اهتمامه. كان يفضل الدراسة الذاتية، مستكشفا الفيزياء الجديدة التي لم تكن حتى مغطية في محاضراته. أحيانا، الطريق نحو العظمة ليس خطا مستقيما، وحتى أينشتاين اضطر لإيجاد طريقه الخاص.