الوصف الذي شاركته يلتقط بشكل جميل جوهر الفراغات الكونية—تلك المناطق الشاسعة شبه الفارغة التي تهيمن على البنية الواسعة النطاق للكون. تشكل هذه الفتحات "فقاعات" في الشبكة الكونية، حيث تتتبع المجرات والخيوط والعناقيد الحواف مثل رغوة الصابون، بينما تحتوي الأجزاء الداخلية على عدد أقل بكثير من المجرات (غالبا ما تكون عددا قليلا حيث يتوقع الآلاف في حجم مماثل من الفضاء الأكثر كثافة). هذه الفراغات ليست حقا "لا شيء"؛ هي أقل كثافة بعوامل تتراوح بين 10–30٪ أو أكثر مقارنة بالمتوسط الكوني، مع أقطار نموذجية تتراوح بين عشرات إلى مئات الملايين من السنين الضوئية. يظل فراغ بوتيس الشهير (الذي يطلق عليه غالبا "الفراغ العظيم") واحدا من أكثر الأمثلة لفتا للنظر، حيث يمتد لحوالي 330 مليون سنة ضوئية ويحتوي فقط على حوالي 60 مجرة في حجم يجب أن يحتوي على حوالي 2000 مجرة فقط. توجد هياكل أكبر أيضا، مثل الفراغات الفائقة المحتملة (مثل الفراغ المقترح حول مجموعتنا المحلية، المقدر بعرض يصل إلى ~2 مليار سنة ضوئية مع كثافة مادية أقل ~20٪)، ومع ذلك، لا تزال خصائصها الدقيقة وتبعاتها قيد النقاش النشط. تعمل الفراغات كمجسات قوية لعلم الكونيات لأن: الجاذبية أضعف داخلها، لذا يتوسع الفضاء هناك أسرع من المناطق الأكثر كثافة—هذا التوسع التفاضلي الدقيق (الذي يسمى أحيانا "تأثير ألكوك-باتشينسكي الفراغ" أو تشوهات فضاء الانزياح الأحمر المرتبطة به) يساعد في اختبار نماذج الطاقة المظلمة ومعدل نمو الكون. توفر بيئات نظيفة لدراسة نظريات الجاذبية المعدلة أو الانحرافات عن النسبية العامة، حيث تتبع تدفقات المجرات على طول جدران الفراغ تأثير المادة المظلمة مع تداخل أقل من البنى المعقدة الكثيفة. استخدمت التحليلات الحديثة (بما في ذلك من مسوحات مثل مسح سلون الرقمي للسماء) الفراغات لقياس معايير مثل معدل نمو الهيكل، مما يوفر فحوصات مستقلة على نموذج ΛCDM القياسي. تسلط الأبحاث الحالية الضوء على أهميتها المتزايدة: المهام القادمة مثل تلسكوب نانسي غريس الروماني الفضائي التابع لناسا (من المتوقع إطلاقه في أواخر عشرينيات القرن الحادي والعشرين) تستعد لاكتشاف وتوصيف عشرات الآلاف من الفراغات بدقة غير مسبوقة، بما في ذلك فراغات أصغر تصل إلى ~20 مليون سنة ضوئية. سيمكن ذلك من فرض قيود إحصائية أفضل على تاريخ التوسع وسلوك الطاقة المظلمة. تستكشف بعض دراسات عام 2025 ما إذا كانت الفراغات المحلية (مثل احتمال نقص الكثافة الهائلة حولنا) يمكن أن تساهم في ألغاز مثل توتر هابل (التفاوت في معدلات التمدد المقاسة) أو حتى تحاكي جوانب من تأثيرات الطاقة المظلمة دون الحاجة إلى تطورها. تقترح النماذج البديلة (مثل كونيات "timescape") أن سيطرة الفراغات تخلق وهما بالتمدد المتسارع بسبب التمدد الزمني "الأطول" عبر البنى—رغم أن هذا لا يزال مثيرا للجدل وليس الرأي السائد. باختصار، هذه المناطق "الأكثر تفريغا" بعيدة كل البعد عن أن تكون غير ذات صلة؛ إنها مفتاح لاكتشاف كيفية تفاعل المادة المظلمة، والطاقة المظلمة، والجاذبية، والتطور الكوني على أوسع المقاييس. مصادر مثل مسح سلون الرقمي للسماء (SDSS)، وبيانات وكالة الفضاء الأوروبي/بلانك، والمنشورات في مجلة Nature Astronomy وThe Astrophysical Journal تواصل تحسين خريطتنا لهذا الشبكة المليئة بالفراغ. إذا كنت ترغب في رؤية بصرية للشبكة الكونية، أو خريطة بوتس فويد، أو محاكاة لتطور الفراغ، أخبرني!