Kính viễn vọng không gian James Webb vừa công bố một bức chân dung 3D đột phá về bầu khí quyển trên cao khó nắm bắt của Uranus, đánh dấu lần đầu tiên các nhà thiên văn học đã lập bản đồ cấu trúc thẳng đứng của nó với độ chi tiết tuyệt vời. Quan sát tuyệt đẹp này, được công bố vào tháng 2 năm 2026, xuất phát từ một phiên marathon sử dụng công cụ NIRSpec (Spectrograph hồng ngoại gần) mạnh mẽ của Webb, theo dõi gã khổng lồ băng trong gần một vòng quay đầy đủ—khoảng 15–17 giờ—vào ngày 19 tháng 1 năm 2025. Nhìn sâu vào ionosphere—tầng trên cùng có điện tích nơi gió mặt trời va chạm với từ trường của hành tinh—Webb đã thăm dò lên đến 5.000 km (khoảng 3.100 dặm) trên các đỉnh mây có thể nhìn thấy. Dữ liệu, theo dõi ánh sáng hồng ngoại mờ nhạt của các ion H₃⁺ (cation trihydrogen), tiết lộ một thế giới năng động: các đỉnh nhiệt độ rõ ràng giữa độ cao 3.000–4.000 km, mật độ ion bất ngờ thấp và biến đổi (yếu hơn nhiều so với nhiều mô hình dự đoán), và những vùng "tối" thú vị với phát xạ giảm có thể liên quan đến những khúc quanh trong các đường từ trường nghiêng cực kỳ của hành tinh. Nhiệt độ trung bình của bầu khí quyển trên cao của Uranus dao động quanh -150°C (khoảng 123 K), xác nhận một xu hướng làm lạnh ổn định đã diễn ra từ đầu những năm 1990—không có sự đảo ngược đột ngột nào ở đây, chỉ là một sự lạnh chậm rãi khiến các nhà khoa học bối rối về cách mà thế giới xa xôi này tỏa nhiệt. Các quan sát cũng làm nổi bật các cấu trúc cực quang: những ánh sáng hồng rực rỡ bùng nổ gần các cực từ, được hình thành bởi độ nghiêng từ trường kỳ lạ gần 60 độ của hành tinh so với trục quay của nó (cũng nghiêng gần như nằm ngang ở 98 độ). Những cực quang này không phải là những bức màn ổn định như của Trái Đất hay Jupiter; chúng bị biến dạng, năng động và bị ảnh hưởng bởi một từ quyển nổi tiếng là biến đổi và khó đoán. Uranus vẫn là một bí ẩn—một gã khổng lồ băng chủ yếu là hydro và heli, được lót bằng các "băng" như nước, amoniac và metan khiến nó có màu xanh nhạt. Những hình ảnh mới thậm chí còn gợi ý về vành đai Zeta mờ nhạt ôm sát hành tinh, thêm phần lấp lánh cho cảnh tượng. Đây không chỉ là những bức tranh đẹp—đó là một bước ngoặt trong việc hiểu cách năng lượng chảy qua các bầu khí quyển của gã khổng lồ băng, cách mà các trường từ cực đoan hình thành các cực quang, và những gì có thể chờ đợi các thế giới tương tự xung quanh các ngôi sao khác. Dưới sự dẫn dắt của các nhà nghiên cứu như Paola Tiranti (Đại học Northumbria) và được công bố trong Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý, những phát hiện này mở ra một chương mới trong khoa học hành tinh ngoài. Tín dụng: ESA/Webb, NASA, CSA, STScI, P. Tiranti, H. Melin, M. Zamani (ESA/Webb), và liên quan đến một hệ mặt trời đầy bất ngờ, Uranus vẫn tiếp tục chứng minh rằng nó là một trong những hành tinh kỳ lạ nhất—và nhờ có Webb, chúng ta cuối cùng cũng thấy được bi kịch khí quyển ẩn giấu của nó trong màu sắc rực rỡ. Những bí mật nào khác mà thế giới nghiêng này có thể tiết lộ tiếp theo?