ống chân không là các khối xây dựng hoạt động đầu tiên của tính toán. trước silicon. trước transistor. trước mạch tích hợp. một ống chân không thì đơn giản về nguyên tắc: đun nóng một catốt → phát ra electron → kiểm soát dòng chảy của chúng bằng các trường điện. sự kiểm soát đó là khuếch đại. và khuếch đại là logic. bật/tắt. cao/thấp. 1/0. các máy như ENIAC đã sử dụng hàng chục nghìn ống chân không. mỗi ống hoạt động như một công tắc. mỗi công tắc tham gia vào phép toán. chúng rất lớn. phòng đầy các giá đỡ. kilowatt điện. thất bại liên tục. nhưng về mặt khái niệm, kiến trúc đã có sẵn: logic nhị phân công tắc lật bộ cộng kiểm soát dòng chảy...