Uma pesquisa genética revela que o seu gato doméstico compartilha impressionantes 95,6% do seu DNA com um tigre selvagem. Por trás dos suaves ronronados e das travessuras brincalhonas, os gatos domésticos retêm a essência de predadores de topo. Um estudo genômico marcante publicado na Nature Communications revela que tigres e gatos domésticos compartilham aproximadamente 95,6% de sua sequência genômica. Este alto grau de semelhança decorre da sua divergência de um ancestral felino comum há cerca de 10,8 milhões de anos—uma separação relativamente recente em termos evolutivos. Apesar da enorme diferença de tamanho—um gato doméstico típico pesa cerca de 10 libras, enquanto um tigre pode ultrapassar 600 libras—ambas as espécies são construídas a partir de fundações genéticas quase idênticas. As pequenas diferenças (cerca de 4,4%) influenciam principalmente características como tamanho do corpo, taxa metabólica e massa muscular, em vez de processos biológicos centrais ou instintos predatórios. Isso explica por que os gatos domésticos instintivamente espreitam, saltam, emboscam "presas" e marcam território com o mesmo fervor que seus parentes selvagens. Esses não são meros hábitos fofos; são comportamentos profundamente enraizados e antigos codificados em seu DNA compartilhado. Reconhecer este estreito parentesco genético permite que os donos compreendam melhor seus animais de estimação: longe de serem meros companheiros, os gatos domésticos são versões em miniatura de caçadores formidáveis, equipados com essencialmente o mesmo conjunto biológico que tigres e outros grandes felinos. [Cho, Y. S. et al. (incluindo Jong Bhak e equipe). O genoma do tigre e análise comparativa com os genomas de leão e leopardo das neves. Nature Communications 4, 2433 (2013). DOI: 10.1038/ncomms3433]