Os canais de irrigação com lados íngremes tornaram-se armadilhas mortais inadvertidas para a vida selvagem em todo o mundo, contribuindo silenciosamente para uma perda significativa de biodiversidade. Estas vias aquáticas engenheiradas, essenciais para a agricultura, apresentam frequentemente paredes de concreto liso e revestimentos escorregadios que tornam impossível a fuga para os animais que buscam água. Na região do Gran Chaco, na Argentina—uma região de floresta seca altamente biodiversa—pesquisadores documentaram 207 vertebrados terrestres afogados de 35 espécies ao longo de um único canal de 250 km em apenas seis meses, de 2023 a 2024. Entre as vítimas estavam 38 tamanduás gigantes vulneráveis, além de tartarugas, queixadas e cervos. Esta crise oculta se estende globalmente, com afogamentos de vida selvagem em canais documentados em países como Espanha (centenas de mamíferos em estudos de vários anos), México, Estados Unidos (por exemplo, cervos em sistemas como o Canal All-American), Brasil (lobos-guará e tatus em canais de agronegócio) e outros. Em zonas áridas e semiáridas, onde os animais são atraídos por estas fontes de água artificiais, os impactos são particularmente severos, exacerbando um processo pouco reconhecido de "defaunação." Especialistas em conservação pedem ação imediata através de adaptações de infraestrutura que equilibrem as necessidades agrícolas com a proteção da vida selvagem. Soluções eficazes incluem a instalação de rampas ou escadas de fuga, adição de superfícies texturizadas para aderência, cobertura de seções de canais ou redesenho de paredes com inclinações mais suaves—medidas comprovadas em algumas regiões para permitir que animais presos saiam em segurança sem comprometer o fluxo de água. [Bourscheit, A. (2025). ‘Máquinas de matar silenciosas’: Como os canais de água ameaçam a vida selvagem em todo o mundo. Africa News]