Mel Gibson produceert een miniserie over de Grote Belegering van Malta (1565), een van de meest heroïsche episodes in de christelijke geschiedenis. Maar weet je het volledige verhaal van de Belegering? Het was het jaar des Heren 1565. Het Ottomaanse Rijk stuurde 40.000 soldaten om de Ridders van Malta te vernietigen. De Ridders hadden slechts 700 mannen. Grootmeester Jean de Valette, 70 jaar oud, weigerde zich over te geven. Toen de vijand de muren doorbrak, rende de 70-jarige ridder de doorbraak in met zijn zwaard om handgemeen te vechten. De Ottomaanse Sultan, Suleiman de Grote, wilde zijn heerschappij over het christelijke Westen uitbreiden. Nadat hij al grote delen van Europa, Azië en Afrika had veroverd, richtte zijn blik zich op Malta. Het eiland werd gehouden door de Ridders van Sint-Jan, een vroom katholiek orde van krijger-monniken die door Suleiman zelf uit hun vorige bolwerk in Rhodos waren verdreven. Ondanks hun kleine aantal hadden de Ridders hun kracht herbouwd en Malta versterkt, met de belofte het te verdedigen als een bolwerk voor het christendom. Ondanks hun verliezen weigerden de verdedigers van Malta zich over te geven. Grootmeester de Valette, een man van diep geloof en buitengewone leiderschap, inspireerde zijn mannen tot grotere daden van moed. Hij herinnerde hen eraan dat ze niet alleen voor Malta vochten, maar voor de ziel van het christendom zelf. Gebeden stegen onophoudelijk op vanuit de kerken van het eiland, en het leek alsof de hemel zelf ingreep. Telkens weer lanceerden de Ottomanen woeste aanvallen, maar de verdedigers hielden stand. Op een kritiek moment werd een doorbraak in de muren van Birgu gedicht door de Valette zelf, die in de opening stond met zwaard in de hand, zijn mannen aanmoedigend tot overwinning. Zijn moed werd legendarisch. Naarmate de zomer vorderde, begonnen de Ottomaanse troepen te wankelen. Ziekte en uitputting eisten hun tol, en de felle weerstand van de Ridders en Maltese mensen ondermijnde hun moraal. Toen, op 7 september, arriveerde een ontzettingsmacht uit Sicilië, gestuurd door de Spaanse koning Filips II. Het gezicht van verse christelijke soldaten gaf de verdedigers nieuwe energie en bracht angst in de harten van de Ottomanen. In een laatste, wanhopige strijd versloegen de katholieke troepen de indringers. De Ottomanen trokken in wanorde terug, en lieten hun doden, hun kanonnen en hun dromen van verovering achter. De Belegering van Malta was voorbij. Tegen overweldigende kansen hadden de Ridders van Sint-Jan triomfeert, en Malta bleef een katholiek bolwerk. ...