Il banchiere svizzero che ha detto a un Ken Griffin di 25 anni che "ha scelto la carriera sbagliata" si trovava di fronte al futuro operatore del fondo hedge più redditizio della storia. Griffin ha fondato Citadel nel 1990 con 4,6 milioni di dollari. Quel viaggio in Svizzera del 1994 è avvenuto quando gestiva forse qualche centinaio di milioni e stava perdendo il 4% di essi. Il fondo sembrava non poter sopravvivere. È sopravvissuto. Citadel ha generato 66 miliardi di dollari in guadagni netti cumulativi per gli investitori dalla sua nascita. Il patrimonio netto personale di Griffin si attesta a circa 51 miliardi di dollari a gennaio 2026. Il fondo gestisce 69 miliardi di dollari in attivi. Citadel Securities, il braccio di market-making, ha incassato 9,7 miliardi di dollari in entrate da trading solo nel 2024. Quattordici anni dopo quel pranzo in Svizzera, Citadel era indebitata 7:1, perdendo centinaia di milioni a settimana, e ha chiuso il 2008 con un calo del 55%. Griffin ha vietato agli investitori di ritirare fondi. La stampa finanziaria ha scritto l'epitaffio. Poi il fondo ha restituito il 62% nel 2009 e non si è mai più guardato indietro. La targa sulla sua scrivania dice "Se dobbiamo tutti mangiare, qualcuno deve vendere." La matematica dice qualcosa di più specifico. Griffin ha guadagnato 900 milioni di dollari, 1,4 miliardi di dollari, 1,5 miliardi di dollari e 1,8 miliardi di dollari in singoli anni solo da Citadel. Ognuno di quei pagamenti richiedeva di sedersi di fronte a qualcuno che pensava stesse sprecando il suo tempo. La tolleranza al rifiuto ha un ritorno calcolabile nel caso di Griffin. Da 4,6 milioni a 51 miliardi è un ritorno di 11.000 volte, e il prezzo d'ingresso era sentire "no" da persone che non potevano vedere cosa stesse costruendo.