Edustajainhuoneen puhemiehenä minulla oli 24/7 turvahenkilöstö ja sijaintini oli hallitukselle aina tiedossa. Pakenemisriski? Toinen Jack Smithin monista valheista.

Steny Hoyerin lähtö merkitsee todellakin aikakauden loppua edustajainhuoneen demokraattipolitiikassa. Steny valitsi aina sivistyneemmän tien, minkä vuoksi hän ansaitsi kollegoidensa molemminpuolisen kunnioituksen – oikeudenmukaisena kauppiaana, arvostettuna johtajana ja instituutiona instituution sisällä, jota hän rakasti eniten. Kun toimin enemmistön piiskaajana, nautimme molemmat lainsäädäntöviikon lopusta keskustelun vuoksi, jossa saimme sanallisia väittelyä julkisesti edustajainhuoneen lattialla. Mutta suljettujen ovien takana tapasimme usein, ja erityisesti kun enemmistö muuttui ja johtoroolit vaihtuivat, keskityimme siihen, mikä meitä yhdisti—olipa kyse sitten puoluedelegaatioiden johtamisesta Israelin vierailulle, kotiin läheisten asioiden kuten kahden tärkeimmän laivaston RDT&E-tukikohdan keskustelusta omissa vaalipiireissämme, tai menettelyerimielisyyksien sivuuttamisesta edustajainhuoneen ylläpitämiseksi vuosisatoja vanhana instituutiona. Ajan myötä huomasin, että puhuisin paitsi oppositiojohtajan kanssa, myös hyvän ystävän kanssa. Kun minun piti tietää, mitä demokraattien ryhmässä tapahtui, Steny oli ensimmäinen ja ainoa puhelu, jonka tein – hän oli uskollinen oppositio, mutta myös ainoa luotettava puolueensa johtoryhmässä. Edustajainhuone, hänen äänestäjänsä Etelä-Marylandissa, joita hän on edustanut yli 40 vuoden ajan, ja kansakuntamme ovat velkaa valtiomiehen kuten Steny Hoyerin palvelukselle.

Olen syvästi murtunut kuullessani läheisen ystäväni, kongressiedustaja Doug LaMalfan, poismenosta. Ennen kuin palvelimme yhdessä kongressissa, emme olleet vain kollegoita Kalifornian osavaltion lainsäätäjässä, vaan kämppiksiä. Doug oli ennen kaikkea omistautunut aviomies ja isä, jota kristillinen usko ja arvot inspiroivat parantamaan muiden elämää. Monet muistavat hänet periaatteellisena lainsäätäjänä, mutta hän oli myös järkevä riisinviljelijä läpikotaisin, viettäen aikansa kongressissa taistellen perhetilojen puolesta maatalouden, veden ja luonnonvarojen kysymyksissä sekä pyrkien poistamaan hallituksen jätettä, kuten Kalifornian nopeaa rautatietä. Aina huomaavainen ja ystävällinen, Doug valittiin yksimielisesti kollegoidensa toimesta johtamaan lännen ryhmää kongressissa. Häntä tullaan todella kaipaamaan. Jaan rukoukseni ja osanottoni Jillille, heidän lapsilleen, koko perheelleen ja koko LaMalfan tiimille tämän vaikeimman ajan keskellä.