Eine neue umfassende genetische Studie hat ergeben, dass acht verschiedene psychiatrische Störungen eine gemeinsame genetische Grundlage teilen. Zu den Bedingungen gehören Autismus-Spektrum-Störung, ADHS, Schizophrenie, bipolare Störung, schwere depressive Störung, Tourette-Syndrom, Zwangsstörung (OCD) und Anorexia nervosa. Aufbauend auf früheren Arbeiten, die 109 gemeinsame genetische „Hotspots“ über diese Störungen identifizierten, konzentrierte sich ein in den USA ansässiges Forschungsteam – geleitet von der Genetikerin Hyejung Won von der University of North Carolina – auf die funktionalen Rollen spezifischer Genvarianten während der Gehirnentwicklung. Sie testeten fast 18.000 Varianten (sowohl pleiotrope/gemeinsame als auch störungsspezifische), indem sie diese in Vorläuferzellen einführten, die sich zu Neuronen entwickeln. Mit einem Hochdurchsatz-Assay und der Untersuchung der Auswirkungen in sich entwickelnden Mausneuronen identifizierten die Forscher 683 Varianten, die die Genregulation im Gehirn signifikant verändern. Viele dieser pleiotropen Varianten – die mehrere Störungen beeinflussen – bleiben über längere Zeiträume der Gehirnentwicklung aktiv und sind an hochgradig vernetzten Protein-Protein-Interaktionsnetzwerken beteiligt. Sie scheinen verschiedene Gehirnzelltypen und wichtige regulatorische Prozesse in verschiedenen Entwicklungsstadien zu beeinflussen, was potenziell kaskadierende Veränderungen auslöst, die sich je nach Individuum als unterschiedliche Bedingungen manifestieren. Diese genetische Überlappung hilft zu erklären, warum diese Störungen häufig bei derselben Person auftreten und innerhalb von Familien gruppiert sind. Anstatt die gemeinsame Biologie als Herausforderung zu sehen, betrachten Experten wie Hyejung Won sie als Chance: Die gezielte Ansprache dieser gemeinsamen pleiotropen Wege könnte zu Behandlungen führen, die die zugrunde liegenden Mechanismen mehrerer Störungen gleichzeitig angehen. Ein solcher Ansatz wäre besonders wirkungsvoll, da weltweit etwa einer von acht Menschen mit einer psychischen Störung lebt, so die Weltgesundheitsorganisation. [Won, H., et al. (2025). Gemeinsame und störungsspezifische regulatorische Varianten über acht psychiatrische Störungen. Cell, online veröffentlicht am 23. Januar 2025. DOI: 10.1016/j.cell.2024.12.035]