Ihr Kühlschrank läuft 24 Stunden am Tag. Solarpanels funktionieren nur, wenn die Sonne scheint. Diese Diskrepanz ist der gesamte Grund, warum dieses Kraftwerk existiert, und die Lösung ist einfach heißes Salz. Das Dunhuang-Kraftwerk in der Gobi-Wüste Chinas verwendet 12.000 Spiegel, die auf einen einzigen Turm gerichtet sind, der etwa so hoch ist wie ein 80-stöckiges Gebäude. All das gebündelte Sonnenlicht erhitzt eine Mischung aus Salzen (dem gleichen Zeug, das in Düngemitteln enthalten ist) auf 565 °C, heiß genug, um rot zu glühen. Dieses flüssige Salz wird in riesige isolierte Tanks gepumpt. Die Tanks sind so gut isoliert, dass sie nur etwa 1 °C pro Tag verlieren. Wenn die Stadt um 2 Uhr morgens Strom benötigt, bringt das heiße Salz Wasser zum Sieden und erzeugt Dampf, der eine Turbine antreibt, und Sie erhalten Strom. Der gleiche grundlegende Prozess wie in einem Kohlekraftwerk. Nur ohne Kohle. Hier ist, was das von regulärer Solarenergie unterscheidet: die Speicherung hält 11 Stunden. Die Sonne geht unter, das Kraftwerk läuft die ganze Nacht weiter. Die großen Batterien, die Städte derzeit in ihre Stromnetze einbinden? Diese halten typischerweise etwa 4 Stunden Strom. Batterien zu bauen, die 11 Stunden halten, ist möglich, aber die Kosten steigen schnell. Eine deutsche Studie zur Energiespeicherung hat ergeben, dass die Speicherung von Energie in heißem Salz ungefähr 33-mal weniger kostet als die Speicherung in den Lithium-Ionen-Batterien, die wir heute verwenden. China hat bisher 27 dieser Kraftwerke gebaut, genug, um ungefähr eine Million Haushalte mit Strom zu versorgen. Sie haben diese Zahl allein im Jahr 2025 verdoppelt. Weitere 3.000 Megawatt (genug für etwa 2 Millionen weitere Haushalte) sind derzeit im Bau, mit weiteren 4.000 in der Planungsphase. Peking will bis 2030 15.000 Megawatt. Die USA haben diese Technologie einmal ausprobiert. Ivanpah, in der Mojave-Wüste. Kostete 2,2 Milliarden Dollar. Aber sie haben den Speicherteil ganz ausgelassen, sodass es nur Strom erzeugen konnte, solange die Sonne schien. Es benötigte jeden Morgen Erdgas, nur um zu starten. Es soll jetzt 2026, dreizehn Jahre früher, stillgelegt werden, weil reguläre Solarpanels so billig geworden sind, dass das gesamte Projekt obsolet wurde. China hat die gleiche Idee aufgegriffen, den einen Teil hinzugefügt, den Amerika ausgelassen hat, und baut jetzt Dutzende davon. Eine weitere wichtige Information: Das Salz wird aus grundlegenden Industriechemikalien hergestellt. Kein Lithiumabbau. Kein Kobalt. Keine seltenen Erden. Und es hält 30 Jahre bei täglichem Gebrauch, bevor die Tanks gewartet werden müssen.