Das Internet basiert auf einem Zufall der Atomphysik. Erbium emittiert Licht bei genau 1.550 Nanometern. Silikaglasfaser verliert das wenigste Signal bei genau 1.550 Nanometern. Das eine ist eine Quanten-Eigenschaft eines Seltenen Erden-Elements, das andere ist eine optische Eigenschaft von geschmolzenem Sand. Sie haben nichts miteinander zu tun. Es ist reines Glück. Vor erbiumdotierten Faserverstärkern musste jedes Unterwassersignal alle 50 Kilometer von Licht in Elektrizität und zurück umgewandelt werden. Jede Umwandlung verschlechterte das Signal und begrenzte die Bandbreite. Erbium beseitigte diese Begrenzung. Ein Erbiumverstärker, der auf dem Meeresboden sitzt, verstärkt Signale um das 1.000-fache und läuft jahrzehntelang ohne Wartung. 99 % der interkontinentalen Daten bewegen sich durch Glasstränge, die nicht dicker sind als ein menschliches Haar, verstärkt durch ein Seltenes Erden-Element, das zufällig bei der richtigen Wellenlänge emittiert. Und Erbium ist nicht einmal das Seltsamste.