John Heyer - The Back of Beyond (1954) Im Kampf gegen Hitze, Staub, Überschwemmungen und Sand vollendet der Royal Mail-Fahrer und Alltagsheld Tom Kruse die zweiwöchentliche Strecke in seinem ramponierten Leyland Badger und liefert Post, Vorräte und Materialien an die Menschen entlang der 517 Kilometer langen Birdsville Track im isolierten Outback Zentral-Australiens. The Back of Beyond ist ein Spielfilm-Dokumentarfilm, der einige der Charaktere und ihre Geschichten auf einem der längsten und isoliertesten Postwege der Welt nachstellt. Geschrieben und erzählt von einem der angesehensten Dichter Australiens, Douglas Stewart. "Regie führte John Heyer für die Shell Film Unit, The Back of Beyond ist einer der erfolgreichsten und liebevoll in Erinnerung gebliebenen Dokumentarfilme Australiens. Er gewann den prestigeträchtigen Grand Prix Assoluto beim Filmfestival von Venedig, den Gesamtpreis für den besten Film in allen Kategorien. Ein schöner und poetischer Film, die Charaktere und Situationen werden mit einem Funkeln und einer Berührtheit dargestellt, die sie in die australische Folklore erhebt. Die denkwürdigen realen Charaktere des Films umfassen den sachlichen modernen Buschmann Tom Kruse; Bejah Dervish, den afghanischen Kameltreiber, der 'die Wüste mit Kompass und Koran bekämpfte'; William Henry Butler, Kruses plattenspielenden Begleiter; Jack the Dogger, der wilde Dingos tötet; und den alten Joe, den Aborigine-Regenmacher. The Back of Beyond kann wie eine Sammlung von Reisewinkeln entlang des Birdsville Track gelesen werden, die die Erfahrungen dieser Menschen und das isolierte 'Niemandsland', das sie bewohnen, umarmen. Regisseur John Heyer und sein Kameramann Ross Wood hatten beide zuvor für die Commonwealth Film Unit gearbeitet, bevor sie 1948 zu Shell kamen. Woods ausgefeilter visueller Stil und Heyers Verständnis der Filmsprache vereinen sich in The Back of Beyond, um einige der ikonischsten Bilder des australischen Outbacks zu schaffen, die in dieser Zeit gefilmt wurden. Der Film bestätigt die Ängste der Siedler über das Outback als einen Ort der Isolation, brutalen Gleichgültigkeit, Gefahr und Zeitlosigkeit. Gleichzeitig stellt er die Charaktere in der Landschaft als Überlebende dar, Menschen, die durchhalten, Kämpfer mit Herzen aus Gold. Der Film wurde von Heyer eng geschrieben, und während er sich für die meisten der Handlung von Toms Erfahrungen inspirieren ließ, gibt es eine Reihe von Szenen, die völlig erfunden sind, um dramatische Effekte zu erzielen – die Legende der verlorenen Kinder ist das offensichtlichste Beispiel. Die Bedingungen für die Dreharbeiten waren hart – die Filmcrew durchquerte in einem dreimonatigen Drehzeitraum über 9.000 Kilometer in rauem Gelände und extremem Wetter. Sandstürme unterbrachen häufig die Dreharbeiten, und der feine Staub, der aus der Wüste aufwirbelte, störte die Ausrüstung. Audiobänder des Soundtracks, die während der Dreharbeiten aufgenommen wurden, wurden unbrauchbar, nachdem der Sand sie zerkratzt hatte, und der gesamte Film musste in der Nachbearbeitung neu synchronisiert werden. Während es zu dieser Zeit üblich war, Dialoge und Soundeffekte in Dokumentarfilmen nachzuvertonen, erwarteten Kruse und andere Teilnehmer des Films, ihre eigenen Stimmen auf der Leinwand zu hören, und einige von ihnen waren Berichten zufolge schockiert, einen anderen Akzent aus ihren eigenen Mündern zu hören. Shells Interesse an der Geschichte des Birdsville Track ist mit der Bedeutung der Post- und Telekommunikationsindustrie und der Entwicklung von Infrastruktur verbunden. In dieser Hinsicht teilt es Ähnlichkeiten mit dem britischen Dokumentarfilm Night Mail (1936), der zwanzig Jahre zuvor für die British GPO Film Unit von dem 'Vater der Dokumentarbewegung' in Großbritannien, John Grierson, gedreht wurde. Night Mail, wie The Back of Beyond, verwendete symbolische Bilder, eine poetische 'Gottestimme'-Erzählung und eine Postroute, um seine Botschaft des Nationenaufbaus zu vermitteln. Aber auch, wie Night Mail, hat The Back of Beyond seine Anfänge als Produkt eines Unternehmens oder einer privaten Initiative übertroffen und resoniert bis heute. Neben dem Grand Prix Assoluto beim Filmfestival von Venedig gewann The Back of Beyond Auszeichnungen bei fünf internationalen Filmfestivals. Auch lokal war er ein Hit. Etwa 750.000 Menschen sahen den Film innerhalb der ersten zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung – eine phänomenale Zahl für einen lokalen Dokumentarfilm. Unterstützt durch das umfangreiche Vertriebs-, Ausstellungs- und mobile Filmnetzwerk der Shell Film Unit wurde der Film in Rathäusern, Theatrettern und Kinos landesweit vor Publikum gezeigt, das von jungen Schulkindern bis zu Erwachsenen reichte. In den 1950er Jahren wären die meisten Australier wahrscheinlich nie in der Nähe des 'Back of Beyond' gewesen oder hätten direkte Erfahrungen mit dem Outback gemacht, sodass der Film eine Einführung in das Zentrum Australiens war. Der Film wurde erstmals am 24. Juli 1954 im Marree Town Hall gezeigt.