Een zwart gat vormt een gebied van ruimtetijd waar de zwaartekrachtinstorting zo ver is gevorderd dat er een gebeurtenishorizon ontstaat—een nulhypersurface die de causale grens markeert waarbuiten de ontsnappingssnelheid gelijk is aan of de snelheid van het licht in vacuüm overschrijdt, c ≈ 2.99792458 × 10⁸ m s⁻¹. Binnen deze grens eindigen alle toekomstgerichte tijdachtige en nulgeodesics bij een centrale singulariteit (in de geïdealiseerde Schwarzschild- of Kerr-geometrieën), waar de kromming van de ruimtetijd oneindig wordt en de klassieke algemene relativiteitstheorie faalt. Volgens de no-hair-theorema (ondersteund door uniciteitsresultaten voor stationaire, axissymmetrische, elektrovacuümoplossingen van de Einstein-veldvergelijkingen) worden astrofysische zwarte gaten volledig gekarakteriseerd door slechts drie parameters in de Kerr–Newman-familie: Massa M Specifieke hoeksnelheid a = J/M (waarbij J de hoeksnelheid is) Elektrische lading Q (typisch verwaarloosbaar in astrofysische contexten, Q ≈ 0) Daarom zijn waargenomen zwarte gaten effectief Kerr (roterend, ongechargeerd) of Schwarzschild (niet-roterend, ongechargeerd) objecten. Recente hoogprecisie-gravitatiegolv waarnemingen van binaire zwarte gatfusies (bijv. gebeurtenissen geanalyseerd in 2025, waaronder GW250114) hebben de Kerr-natuur van de restanten na fusie rigoureus getest en bevestigd, samen met Hawking's gebiedstheorema: het totale horizongebied A = 4π(r₊² + a²) kan in de tijd niet afnemen, zelfs niet tijdens fusies, waarbij het oppervlakgebied toeneemt zoals voorspeld (ΔA ≥ 0). De gebeurtenishorizon zelf blijft causaal losgekoppeld van externe waarnemers vanwege oneindige zwaartekracht-roodverschuiving; elektromagnetische straling die nabij of binnen r = r₊ (r₊ = M + √(M² - a²) in geometrische eenheden) wordt uitgezonden, wordt exponentieel onderdrukt. Directe beeldvorming is daarom onmogelijk; in plaats daarvan vangen waarnemingen emissie van materie in de directe nabijheid: Accretieschijven — geometrisch dunne of dikke stromen plasma die naar binnen spiralen, verwarmd tot ~10⁶–10⁹ K door viskeuze dissipatie en magnetische reconectie, die thermische en niet-thermische straling produceren van röntgen- tot radiobanden. Fotonring — onstabiele fotonbanen op ~1.5 r₊ (voor Schwarzschild) creëren een heldere, asymmetrische ring via zwaartekrachtlenswerking van schijfemissie van de verre kant. Relativistische jets — gelanceerd door Blandford–Znajek-processen of magnetohydrodynamische extractie van roterende energie, vaak uitgestrekt over parsecs tot megaparsecs. De Event Horizon Telescope (EHT) heeft de schaduw en fotonring van M87* (2019, verfijnd in latere campagnes) en Sgr A* (2022, met lopende polarisatie- en variabiliteitsstudies tot 2025–2026) afgebeeld, wat directe tests biedt van sterke-veld zwaartekracht, frame-dragging (Lense–Thirring-effect) en magnetische veldtopologie nabij de horizon. Recente vooruitgangen (2025–2026) omvatten: Bevestiging van Hawking's gebiedstoename in fusieringdowns. XRISM-spectroscopie die verwrongen, reflectie-geïnduceerde ijzeren lijnen onthult die indicatief zijn voor bijna-maximale spin (a ≈ 0.998) in snel roterende systemen. JWST-ontdekkingen van overmassieve supermassieve zwarte gaten (SMBH's) bij z > 8 (bijv. in "kleine rode stippen" en vroege quasars), met massa's ≳ 10⁸ M_⊙ binnen ~500 Myr na de Big Bang, die de standaard Eddington-beperkte groei uitdaagt en de voorkeur geeft aan zware/directe-inzinkzaden of super-Eddington/hyper-accretiefases. Stellaire zwarte gaten (∼3–100 M_⊙) ontstaan voornamelijk door kerninstorting in zware sterren (M ≳ 20–30 M_⊙), terwijl intermediaire massa (10²–10⁵ M_⊙) en supermassieve (10⁶–10¹⁰ M_⊙) varianten waarschijnlijk ontstaan via hiërarchische fusies, gasaccretie en zaadmechanismen in het vroege universum.