🇭🇰 159 MENSEN ZIJN OVERLEDEN IN HONG KONG OMDAT HET SYSTEEM STEEDS ZEGDE “NIET MIJN PROBLEEM” Voordat de vlammen door Wang Fuk Court gierden en minstens 159 levens eisten, waren de waarschuwingen overal. Ze stonden geschreven in veiligheidsinbreuken, begraven in adviespresentaties, geschreeuwd door bewoners en afgedaan door ambtenaren. Wat in november brandde, was een systeem dat in het volle zicht aan het verrotten was. Prestige Construction, nu het middelpunt van een doodslagonderzoek, viel niet uit de lucht. Het bedrijf had blijkbaar 15 veiligheidsinbreuken, boetes en zelfs een tijdelijke overheidsverbod opgelopen. Toch werd bewoners - onterecht - verteld dat het record van Prestige vlekkeloos was. Die bewering kwam niet van Prestige, maar van Will Power Architects, de consultant die was ingehuurd om de biedingen te controleren. Die “schone record” stempel is nu bewijsstuk A in een ineenstorting van toezicht die zich uitstrekt van de aannemers tot de bewonersraad tot het Ministerie van Arbeid zelf, dat bewoners vertelde dat ze “relatief lage brandrisico's” ondervonden terwijl brandbare gaas en schuimplaten inches van hun ramen hingen. De bewoners zagen het als eerste: arbeiders die op steigers rookten, ondermaatse materialen, snel stijgende kosten en een aannemer die vroeg om vroege betalingen. Ze probeerden in opstand te komen. Ze verzamelden handtekeningen. Ze eisten een speciale vergadering. Het kostte 7 maanden, een tyfoon en 1.200 mensen die in de regen stonden om nieuwe leiding op de raad te dwingen. Maar tegen die tijd was de val al gezet. Een advocaat waarschuwde dat het annuleren van het contract met Prestige de huiseigenaren aansprakelijk kon maken voor schade - een dreiging die vaag genoeg was om actie te verlammen, maar precies genoeg om te blijven hangen. Het project strompelde voort, onder “toezicht,” terwijl de veiligheidszorgen toenamen. En toen kwam alles wat de bewoners voorspelden uit. Het gaas faalde. De schuimplaten vlamden op. Het gebouw werd een schoorsteen. Wong - de gepensioneerde elektricien die in wanhoop werd gefotografeerd terwijl de vlammen het huis waar zijn vrouw vastzat, omhulden - was maandenlang brandbare panelen aan het verwijderen en spoot het steigerwerk met water. ...