Gisteren was ik bezig met het schrijven van wat code op de nieuwe-school manier, gpt-4.1 aansturende via aider, en om de een of andere reden flitste mijn geest terug naar 50 jaar geleden en de enorme omvang ervan overspoelde me als een vloedgolf. En nu wil ik dat jij dat ook voelt. In 1975 draaide ik programma's door geperforeerde kaarten in een programmeerbare rekenmachine te stoppen. Werkelijke computers waren nog steeds enorme wezens die in glazen kamers leefden, hoewel er van veraf geruchten waren over iets dat een Altair heette. Unix en C hadden nog niet de containment van Bell Lab doorbroken; DOS en de eerste IBM PC waren nog zes jaar verwijderd. De geaggregeerde digitale rekenkracht van de hele planeet was ruwweg gelijk aan die van een enkele moderne smartphone. We gebruikten nog steeds Teletypes als productieapparatuur omdat zelfs videotekstterminals nauwelijks bestonden; pixel-adresseerbare kleurenschermen op computers waren een sciencefictiondroom. We hadden geen versiebeheer. Publieke forge-sites zouden nog 25 jaar niet bestaan. Het aantal computerspellen dat in de wereld bestond, kon waarschijnlijk op de vingers van twee handen worden geteld. Vanwege dit alles leerde ik de komende tien jaar programmeren met tools die zo primitief waren dat wanneer ik er vandaag over praat, het klinkt als een sketch over "opwaarts beide wegen". Je kunt je misschien niet eens voorstellen hoe traag en moeizaam het programmeren toen was, en hoe klein het volume code was dat we per maand konden produceren; ik moet moeite doen om het me zelf te herinneren. Vandaag roep ik geesten uit de diepe afgrond, converserend met onmenselijke intelligenties en het uitbrengen van voltooide programma's die ik ooit als prohibitief complex zou hebben beschouwd om binnen een enkele werkdag te proberen. Vijftig jaar, vele generaties hardwaretechnologie, van geperforeerde kaarten tot AI's die de Turing-test kunnen doorstaan... en ik ben er nog steeds, nog steeds aan het coderen, nog steeds op de hoogte van wat een software-engineer moet weten om nuttig werk te verrichten in de huidige tijd. Ik moet toegeven dat ik daar enige trots in voel! Deze meditatie is echter niet bedoeld om over mij te gaan. Het gaat over de duizelingwekkende, bijna ongelooflijke vooruitgang die ik heb meegemaakt en waar ik deel van uit heb gemaakt. Als je me had verteld dat ik zou voorspellen wanneer ik een apparaat in mijn zak zou hebben dat me directe realtime toegang zou geven tot het grootste deel van de wereldkennis, met mijn eigen huisdemonen om het voor me te doorzoeken, zou ik een van de weinigen zijn geweest die "nooit" zou hebben gezegd (omdat ik al een sciencefictionfan was), maar ik zou ook geen datum hebben voorspeld die minder dan meerdere eeuwen in de toekomst lag. We zijn een eind gekomen, schat. En het snelste deel van de rit begint pas. De Singulariteit staat voor de deur. Alles wat ik heb meegemaakt en geleerd was slechts proloog.