Forskere lager radikalt nytt aluminium som kan erstatte sjeldne jordmetaller | Fantastisk ingeniørkunst Forskere ved King's College London har utviklet en uvanlig ny type aluminium som en dag kan redusere avhengigheten av sjeldne jordarter og edle metaller i moderne industri. Oppdagelsen fokuserer på svært reaktive aluminiumsbaserte molekyler som er i stand til å utføre kjemiske transformasjoner som vanligvis håndteres av langt dyrere overgangsmetaller. Funnene, publisert i Nature Communications, beskriver det første rapporterte eksempelet på en forbindelse kjent som en cyclotrialuman, en trekantet struktur bestående av tre aluminiumsatomer koblet sammen, ifølge studien. Den molekylære sammensetningen viser en uvanlig kombinasjon av sterk reaktivitet og løsningsstabilitet, noe som gjør at den kan delta i komplekse kjemiske prosesser uten å falle fra hverandre. Aluminium er et av de mest utbredte grunnstoffene i jordskorpen og er dramatisk billigere enn metaller som platina og palladium. Likevel har det historisk manglet den fleksible katalytiske oppførselen som gjør overgangsmetaller uunnværlige i industriell kjemi. Dr. Clare Bakewell, som ledet studien, og hennes team satte i gang med å undersøke om aluminium kunne konstrueres for å etterligne eller til og med overgå disse egenskapene. Deres nylig utviklede aluminiumtrimer kan bryte sterke kjemiske bindinger, inkludert splitting av dihydrogen, og kan fremme kontrollert innsetting og kjedevekst av eten, en kritisk to-karbon byggestein som brukes mye i kjemisk produksjon. Arbeidet produserte også fem- og syvleddet aluminium-karbon ringsystemer som ikke tidligere er observert. Overgangsmetaller har lenge blitt beskrevet som katalyseens arbeidshester, som muliggjør reaksjoner som danner legemidler, plast og spesialkjemikalier. Mange av disse metallene er imidlertid dyre, miljøintensive å utvinne, og kommer ofte fra geopolitisk sensitive områder. Aluminium, derimot, er omtrent 20 000 ganger billigere enn edle metaller som platina, noe som gjør det til en attraktiv kandidat for bærekraftig kjemi. Utover å bare etterligne overgangsmetallets oppførsel, ser det ut til at den nye aluminiumskjemien låser opp helt nye reaksjonsveier. Forskerne sier at de fortsatt er i utforskingsfasen, men tidlige resultater tyder på at disse jordrike materialene kan muliggjøre renere og mer kostnadseffektiv kjemisk produksjon. Hvis dette gjennombruddet utvikles videre, kan det endre hvordan viktige industrielle reaksjoner utføres, ved å erstatte knappe metaller med et langt mer utbredt alternativ samtidig som grensene for syntetisk kjemi utvides.