誰もがホルムズ海峡閉鎖が石油とガスに与える影響について話しています。戦争がヘリウムに与えた影響についての議論はあまり見かけません。 多くの人はヘリウムを子供用の風船に使う楽しいガスだと思っています。しかし、ヘリウムは実際には最も重要な工業ガスの一つであり、ロケット、MRI、量子コンピュータ、そして何よりも半導体の製造に使われています。 カタールは天然ガス井戸の副産物として世界のヘリウムの約30%を生産しており、その供給は現在世界市場から断たれています。🧵

ヘリウムは非常に高い熱伝導率を持ち、プラズマチャンバー内の化学物質と反応せず、高真空環境で動作するため価値があります。

ヘリウムは半導体ファブで以下に使用されます: * プラズマエッチングおよび堆積中のウェハー冷却 * 真空システムにおける漏れ検出 * 特定の堆積過程におけるキャリアガス * ウェハーの背後にある熱伝達ガス

ヘリウムは極低温に容易に到達できる唯一の元素です。液体ヘリウムは−269°Cで沸騰します。 この特性により、MRIスキャナー、超伝導磁石、粒子加速器、量子コンピューティングハードウェアなどの用途で不可欠となっています。 例えば、大型ハドロン衝突型加速器(LHC)は、磁石を冷却するために約120トンの液体ヘリウムを使用します。

SpaceXや他のロケット企業は、燃料タンクを一定のレベルで加圧しながら燃料を消費するためにヘリウムを使用しています。不活性であるため、他の分子と反応するリスクがないために使われています。そして極低温でも気体のままなので、宇宙空間での利用にも最適です。

実際、世界のヘリウムの主要な利用例を見ると、ピエロはリストにすら入っていません。

ヘリウムは地球上で非常に希少です。非常に軽いため、自然に大気の上部に浮かび上がり、回収できません。 ウランとトリウムの放射性崩壊の副産物であり、これらは比較的稀であり、ヘリウムは塩ドームの真下に直接存在している場合にのみ捕捉されます。塩のドームはヘリウムガスが自然に蓄積するためのポケットを作り出します(この図の「オイル」のポケットに似ています)。

塩のドームはまた、石油や天然ガスを閉じ込めるため、非常に重要な地質構造でもあります。そうでなければ、これらは上方に移動して地表に逃げ出してしまいます。そのため、ほとんどのヘリウムは石油やガス井の副産物として生成されます。そのため、カタールは世界のヘリウムの40%を生産しています。

アメリカ政府は100年以上前にヘリウムの戦略的重要性を認識し、1925年のヘリウム法により議会は国家戦略ヘリウム埋蔵庫、通称連邦ヘリウム準備金を創設しました。

米国連邦ヘリウム貯蔵庫は、テキサス州アマリロの北西約12マイル、テキサス州パンハンドルのクリフサイドガス田、地下約3,000フィートに位置しています。これは単に発見されてそのまま放置された自然のヘリウム鉱床ではありませんでした。代わりに、天然ガス生産の副産物として採取されたヘリウムを地下貯蔵池に注入し貯蔵する人工的な戦略的備蓄地でした。

しかし2005年から政府は保護区の民営化を開始し、パイプライン全てとともに全てのパイプラインをドイツの工業ガス会社メッサーに売却しました。この売却により米国財務省に4億6,000万ドルの純利益が生まれました。

売却当時、埋蔵地には推定900M立方メートル(30〜32B立方フィート)のガスヘリウムが保管されていました。これは約14万立方メートル(500万立方フィート)の液体ヘリウム換算に相当します。

先週の月曜日、イラン戦争の結果、ヘリウムのスポット価格は3倍になりました。危機が迅速に解決されなければ、ここからは物線的な展開に陥る可能性が高い。

ヘリウムがなければTSMCはチップを生産できず、スペースXはロケットを打ち上げることができません(少なくともスターシップが稼働するまでは、将来の不足の可能性を考慮してヘリウムを使わない設計で稼働するまでは)。 チップやロケットの需要は指数関数的に増加しています。

北米では、メッサーが所有する国立貯蔵庫を利用している以外に、ヘリウムの生産者は実質的に2社しかありません。 エクソンモービルはワイオミング州の天然ガス田に豊富なヘリウム鉱床があるため最大規模です。 2つ目はNorth American Helium(@NAHelium)で、5年前にFounders Fundでの仕事を通じてTwitterで知り合いました。 @NAHeliumは、ヘリウム鉱床は石油やガスの生産の副産物としてだけでなく、塩のドームの下にウランやトリウムが存在するたびに発生する可能性があるという認識から生まれました。石油や天然ガスが存在するかどうかに関わらずです。

その後の10年間で、@NAHelium北アメリカ全域を徹底的に調査し、塩ドームの下にトリウムとウランの鉱床が存在するすべての場所を特定し、ほぼ全供給の鉱物権を交渉しました。 大陸で最も有望な地質の権利をリースした後、現在はカナダで9つのモジュール式ヘリウム鉱山と生産施設を運営し、世界有数のヘリウム生産者として急速に台頭しています。 開示:私は@NAHeliumの投資家です(個人的に、FFを通じてではありません)。上記の計算の誤りはあくまで私の責任であり、会社の責任ではありません。

半導体を製造するために台湾のTSMCにヘリウムを輸送するのは簡単ではありません。ヘリウムはマイナス-269°Cで輸送しなければならないため、このような特殊な低温コンテナタンクが必要です。世界にはこのコンテナがわずか3,000個しかありません。

カタールから台湾までの海上移動時間は約23日で、ロングビーチからはわずか16日です(以下のフレックスポート・アトラスのルート参照)。しかし、米国やカナダの生産施設や埋蔵量から鉄道やトラックで液体ヘリウムを運ぶのは簡単ではなく、これら希少な低温容器の配置変更が必要です。多くは物理的に湾岸に取り残されている可能性が高く、その多くはカタールの生産に結びついた長期契約に縛られていると推測されます。

Codex 5.4とOpus 4.6によって、シリコンバレーの多くの人がAGIが実質的にここにあることに気づきました。私たちが愛する技術が、かつてはあまり知られていなかったグローバリゼーションの産業貿易ネットワークにどれほど依存しているかを理解している人はほとんどいません。ホルムズ海峡、紅海、さらにはパナマ運河のような重要な海上要所が一夜にして断たれてしまう現代において、これらのネットワークは私たちが思っているよりもはるかに脆弱です。

私のお気に入りの作家ウィル・デュラントが書いたように、「文明の繊細な秩序と自由、文化と平和の複合体は、いつでも覆される可能性がある」のです。