ハッブルは宇宙の四つ葉クローバーを捉えました。これは重力によって再現された超新星です!NASAのハッブル宇宙望遠鏡を使った天文学者たちは画期的な初の成果を成し遂げました。重力レンズの驚異的な力のおかげで、遠くの超新星(爆発星)を4つの異なる画像に分割して発見したのです!この稀な現象は、前景の楕円銀河(巨大銀河団MACS J1149.6+2223に埋め込まれている)の強力な重力が歪み、その背後で爆発する超新星の光を増幅させるときに起こります。光線は銀河の重力井戸の周りを複数の異なる経路をたどり、自然の宇宙レンズのように曲げたり焦点を合わせたりして、まったく同じ爆発の4つの異なる映像を作り出します!4つの画像は、アインシュタイン十字として知られる完璧な十字形のパターンを形成します(これはアルベルト・アインシュタインの一般相対性理論におけるこの効果の予測にちなんで名付けられました)。それはまるで超新星を時空のわずかに異なる「角度」から4回も観るようなもので、経路の長さの違いによるわずかな時間遅延で到着するのです。このセットアップは科学にとってまさに金鉱です。これらの時間遅延と倍率を測定することで、天文学者はレンズ銀河や銀河団全体のダークマター分布のモデルを洗練させることができます。ダークマターは目に見えないが宇宙の質量の大部分を占めており、この曲がりに大きな役割を果たしているため、これらの観測はその神秘的な影響をより正確にマッピングするのに役立ちます。前景の銀河団とその楕円銀河は、私たちから約50億光年離れています。超新星自体はさらに奥、約93億光年先で爆発しました。つまり、宇宙の現在の半分以下の年齢だった時代の出来事を目撃しているのです!この象徴的な発見(先駆的な天体物理学者シュア・レフスダルにちなんで名付けられたSNレフスダル)は2015年に発表されましたが、ハッブルの重力レンズの最も称賛される成果の一つであり、アインシュタインの正しさを改めて証明し、宇宙の隠された構造を間近で見ることになりました。画像提供:NASA/ESA/STScI/UCLA(しばしば中央銀河の周囲に4つの黄色い超新星画像が矢印で描かれ、背景の宿主銀河の歪んだ青い弧の中に描かれています!)驚くべき思い出です:重力は単に引っ張るだけでなく、何十億光年もの現実そのものを再形成します。