Durante la metà del periodo Qianlong della dinastia Qing, la concentrazione della terra era grave, le tasse erano pesanti, la corruzione era diffusa e le calamità naturali si verificavano frequentemente, accumulando il malcontento tra la popolazione. Qianlong aveva bisogno di distogliere l'attenzione e intimidire potenziali ribelli. La corte imperiale creò un'atmosfera di "paura per tutti" attraverso voci di "stregoneria delle anime" e arresti di massa. La gente, dal malcontento per l'oppressione economica del governo, passò alla paura per i "demoni che tagliano le trecce", arrivando persino a sorvegliare e denunciare gli uni gli altri (simile a un sistema di incoraggiamento alla delazione). Questo era più insidioso della repressione diretta, poiché la popolazione proiettava la paura verso "forze esterne malvagie", piuttosto che verso il governo stesso. Durante questo periodo, ci fu un picco nei processi per reati di opinione (oltre 130 casi), e i casi di chiamata delle anime coincisero con il divieto di libri, molti funzionari locali furono accusati di "nascondere libri sovversivi" o di non gestire adeguatamente i casi di chiamata delle anime, subendo così doppie condanne, mentre il sistema burocratico era avvolto dal terrore. Qianlong sfruttò questo caso per rafforzare il potere imperiale, riorganizzare la burocrazia e creare paura per mantenere l'ordine. Sebbene questo abbia temporaneamente represso il malcontento popolare, ha anche rivelato l'assurdità e la brutalità del regime autoritario. La storia è sempre simile: creare paura e deviare i conflitti è un metodo molto efficace; se ogni giorno vedi molte cose pericolose intorno a te, che sembrano tutte causate da "persone esterne", o se ci sono persone cattive intorno a te che ti invitano a denunciare, allora sei già entrato nel gioco.