Le persone tendono a confrontarsi con chi è simile a loro, piuttosto che con chi è completamente diverso. Tutti coloro che cercano di sminuirti lo fanno perché ti collocano nello stesso strato sociale. Un mendicante non invidia un milionario, perché lo stile di vita e il cerchio sociale del milionario sono completamente diversi da quelli del mendicante, non suscitando un reale desiderio di confronto. Ma quando vede un altro mendicante che riesce a raccogliere qualche decina di yuan in più ogni giorno o che indossa abiti più dignitosi, quella sensazione di "essere simili ma lui vive meglio di me" lo colpisce direttamente, perché è un livello che può immaginare e che sente di dover raggiungere. Questa "gelosia tra pari" è spesso più intensa e duratura, perché non riguarda solo il denaro, ma anche l'autostima, il senso di appartenenza e il dubbio su "perché lui può e io no".