Hubble menangkap semanggi berdaun empat kosmik: supernova yang diduplikasi gravitasi! Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mencapai yang pertama: melihat satu supernova jauh (bintang yang meledak) yang terbagi menjadi empat gambar berbeda berkat kekuatan lensa gravitasi yang membengkokkan pikiran! Fenomena langka ini terjadi ketika gravitasi intens galaksi elips latar depan (tertanam dalam gugus galaksi masif MACS J1149.6+2223) melengkung dan memperbesar cahaya dari supernova yang meledak jauh di belakangnya. Sinar cahaya mengambil beberapa jalur berbeda di sekitar gravitasi galaksi dengan baik—menekuk dan memfokuskannya kembali seperti lensa kosmik alami—menciptakan empat tampilan terpisah dari ledakan yang sama persis! Keempat gambar tersebut membentuk pola berbentuk salib sempurna yang dikenal sebagai Salib Einstein (dinamai setelah prediksi Albert Einstein tentang efek ini dalam relativitas umum). Ini seperti melihat supernova empat kali dari "sudut" yang sedikit berbeda dalam ruang-waktu, semuanya tiba dengan penundaan waktu kecil karena panjang jalur yang bervariasi. Pengaturan ini adalah tambang emas untuk sains: dengan mengukur penundaan waktu dan pembesaran tersebut, para astronom dapat menyempurnakan model distribusi materi gelap di galaksi lensa dan seluruh gugus. Materi gelap – tidak terlihat tetapi membentuk sebagian besar massa alam semesta – memainkan peran besar dalam pembengkokan ini, jadi pengamatan ini membantu kita memetakan pengaruh misteriusnya dengan lebih tepat. Gugus latar depan dan galaksi elipsnya berada sekitar 5 miliar tahun cahaya dari kita. Supernova itu sendiri meledak lebih jauh ke belakang, sekitar 9,3 miliar tahun cahaya jauhnya—yang berarti kita menyaksikan peristiwa ketika alam semesta kurang dari setengah usianya saat ini! Penemuan ikonik ini (SN Refsdal, dinamai setelah astrofisikawan perintis Sjur Refsdal) diumumkan pada tahun 2015, tetapi tetap menjadi salah satu kemenangan lensa gravitasi Hubble yang paling terkenal—membuktikan Einstein benar sekali lagi dan memberi kita kursi barisan depan untuk arsitektur tersembunyi alam semesta. Kredit gambar: NASA / ESA / STScI / UCLA (sering ditampilkan dengan empat gambar supernova kuning yang dipanah di sekitar galaksi pusat, di tengah busur biru yang melengkung dari galaksi tuan rumah latar belakang!)Pengingat yang menakjubkan: gravitasi tidak hanya menarik—ia membentuk kembali realitas itu sendiri melalui miliaran tahun cahaya.