Para ilmuwan menciptakan aluminium baru yang radikal yang dapat menggantikan logam tanah jarang | Teknik yang Luar Biasa Para peneliti di King's College London telah mengembangkan bentuk aluminium baru yang tidak biasa yang suatu hari dapat mengurangi ketergantungan pada tanah jarang dan logam mulia dalam industri modern. Penemuan ini berpusat pada molekul berbasis aluminium yang sangat reaktif yang mampu melakukan transformasi kimia yang biasanya ditangani oleh logam transisi yang jauh lebih mahal. Temuan yang diterbitkan di Nature Communications, menggambarkan contoh pertama yang dilaporkan dari senyawa yang dikenal sebagai siklotrialumane, struktur segitiga yang terbuat dari tiga atom aluminium yang dihubungkan bersama, menurut penelitian tersebut. Susunan molekuler menunjukkan kombinasi yang tidak biasa dari reaktivitas yang kuat dan stabilitas larutan, memungkinkannya untuk berpartisipasi dalam proses kimia yang kompleks tanpa berantakan. Aluminium adalah salah satu elemen paling melimpah di kerak bumi dan secara dramatis lebih murah daripada logam seperti platinum dan paladium. Namun secara historis tidak memiliki perilaku katalitik fleksibel yang membuat logam transisi sangat diperlukan dalam kimia industri. Dr. Clare Bakewell, yang memimpin penelitian, dan timnya mulai mengeksplorasi apakah aluminium dapat direkayasa untuk meniru atau bahkan melampaui sifat-sifat tersebut. Trimer aluminium yang baru dibuat dapat memutus ikatan kimia yang kuat, termasuk membelah dihidrogen, dan dapat mempromosikan penyisipan terkontrol dan pertumbuhan rantai etena, blok bangunan dua karbon penting yang digunakan secara luas dalam manufaktur kimia. Pekerjaan ini juga menghasilkan sistem cincin aluminium-karbon beranggota lima dan tujuh yang sebelumnya tidak diamati. Logam transisi telah lama digambarkan sebagai pekerja keras katalisis, memungkinkan reaksi yang membentuk obat-obatan, plastik, dan bahan kimia khusus. Namun, banyak dari logam ini mahal, intensif lingkungan untuk ditambang, dan sering bersumber dari daerah yang sensitif secara geopolitik. Aluminium, sebaliknya, kira-kira 20.000 kali lebih murah daripada logam mulia seperti platinum, menjadikannya kandidat yang menarik untuk kimia berkelanjutan. Selain sekadar meniru perilaku logam transisi, kimia aluminium baru tampaknya membuka jalur reaksi yang sama sekali baru. Para peneliti mengatakan mereka masih dalam fase eksplorasi, tetapi hasil awal menunjukkan bahan-bahan yang melimpah bumi ini dapat memungkinkan produksi bahan kimia yang lebih bersih dan lebih hemat biaya. Jika dikembangkan lebih lanjut, terobosan ini dapat membentuk kembali bagaimana reaksi industri utama dilakukan, menggantikan logam langka dengan alternatif yang jauh lebih melimpah sambil memperluas batas-batas kimia sintetis.