Chrupavka tlumí vaše klouby a udržuje je v hladkém pohybu, ale jakmile zmizí, tělo ji nedokáže nahradit. Zranění, stárnutí nebo osteoartróza často zanechávají lidi s obrušováním kosti o kost a pro mnohé je jedinou možností invazivní chirurgická náhrada kloubu. Nyní vědci z Northwestern University možná našli způsob, jak skutečně obnovit růst chrupavky pomocí terapie postavené z toho, co nazývají "tančící molekuly". Tyto speciálně navržené molekuly jsou v neustálém pohybu, což jim umožňuje efektivněji interagovat s receptory na buňkách chrupavky. Napodobením přirozeného proteinu, který řídí růst chrupavky, se mohou obrátit na opravné dráhy, ke kterým se dospělé klouby obvykle nedostanou. V laboratorních studiích s buňkami lidské chrupavky se terapie rozběhla překvapivě rychle. Během pouhých čtyř hodin začaly buňky aktivovat geny spojené s opravou tkáně a třetí den začaly vytvářet klíčové stavební kameny, jako je kolagen II a aggrekan. Ještě pozoruhodnější je, že tyto tančící molekuly překonaly vlastní růstový protein těla při podpoře regenerace. Testy také ukázaly, že ošetřené buňky zůstaly zdravější a zachovaly si svůj zaoblený tvar, místo aby se zhroutily do stresovaného, degenerativního stavu. Když je vědci umístili do hydrogelů, které napodobují skutečnou tkáň, buňky pokračovaly v produkci silných, podpůrných složek chrupavky.