تحترق الشموع بفضل تفاعل احتراق يتطلب الأكسجين (O₂). عندما تصب كوبا من ثاني أكسيد الكربون فوق الشموع، فإن هذا يزيح كل الهواء المختلط عادة، بالإضافة إلى كل ما تحتاجه النار للاحتراق.