Buzdolabınız 24 saat çalışıyor. Güneş panelleri sadece güneş açıkken çalışır. Bu uyumsuzluk bu tesisin var olmasının tüm sebebi, çözüm ise sadece sıcak tuz. Çin'in Gobi Çölü'ndeki Dunhuang tesisi, 80 katlı bir binanın yüksekliğinde tek bir kuleye yönelik 12.000 ayna kullanıyor. Tüm o odaklanmış güneş ışığı, gübredeki aynı şeyin tuz karışımını 565°C'ye kadar ısıtır, kırmızı parlayacak kadar sıcak. O sıvı tuz devasa yalıtımlı tanklara pompalanıyor. Tanklar o kadar iyi izole edilmiş, günde sadece yaklaşık 1°C kaybediyorlar. Şehir saat 2'de elektriğe ihtiyaç duyduğunda, sıcak tuz suyu buhara dönüştürür, buhar bir türbini döndürür ve elektrik alır. Kömür santrali ile aynı temel süreç. Sadece kömür yok. Bunu normal güneş enerjisinden farklı kılan şey şöyle: depolama 11 saat sürüyor. Güneş batar, bitki bütün gece koşar. Şu anda şehirlerin elektrik şebekelerine taktığı büyük piller? Bunlar genellikle yaklaşık 4 saat elektrik tutar. 11 saat dayanan batarya yapmak mümkün, ancak maliyet hızla yükseliyor. Alman'da yapılan bir enerji depolama çalışması, enerjiyi sıcak tuzda depolamanın, bugün kullandığımız lityum-iyon pillerde depolamaktan yaklaşık 33 kat daha ucuz olduğunu ortaya koydu. Çin şimdiye kadar bu santrallerden 27'sini inşa etti, bu da yaklaşık bir milyon evi beslemeye yetiyor. Sadece 2025'te bu sayıyı iki katına çıkardılar. Şu anda yaklaşık 2.000 megavat daha (yaklaşık 2 milyon ev için yeterli) inşaat aşamasında ve 4.000 megavat daha planlama aşamasında. Pekin, 2030'a kadar 15.000 megavat istiyor. ABD aynı teknolojiyi bir kez denedi. Ivanpah, Mojave Çölü'nde. 2,2 milyar dolara mal oldu. Ama depolama kısmını tamamen atladılar, bu yüzden sadece güneş parlarken güç üretebiliyordu. Her sabah sadece çalışmak için doğal gaza ihtiyacı vardı. Şimdi 2026'da, yani on üç yıl erken kapanması planlanıyor çünkü normal güneş panelleri o kadar ucuzlaştı ki tüm proje geçersiz hale geldi. Çin aynı fikri benimsedi, Amerika'nın çıkardığı bir parçayı ekledi ve şimdi onlarca parça inşa ediyor. Bir şey daha bilmeye değer. Tuz, temel endüstriyel kimyasallardan yapılır. Lityum madenciliği yok. Kobalt yok. Nadir toprak metalleri yok. Ve tanklar bakım gerektirmeden önce günlük kullanımda 30 yıl dayanıyor.