Hubble, kozmik dört yapraklı bir yonca yakalıyor: yerçekimiyle kopyalanmış bir süpernova! NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu'nu kullanan astronomlar, çığır açan bir ilk elde ettiler: Kütleçekimsel mercenlemenin akıl almaz gücü sayesinde dört ayrı görüntüye ayrılmış tek bir uzak süpernovayı (patlayan yıldız) tespit ettiler! Bu nadir olgu, ön plandaki eliptik galaksinin (MACS J1149.6+2223 devasa galaksi kümesine gömülü) yoğun yerçekiminin, arkasında patlayan süpernovadan gelen ışığı büküp büyütmesiyle meydana gelir. Işık ışınları, galaksinin yerçekimi kuyusunun etrafında birden fazla farklı yol çizer—onları doğal kozmik bir mercek gibi büküp yeniden odaklarken—aynı patlamanın dört ayrı görüntüsünü oluşturur! Dört görüntü, Albert Einstein'ın genel görelilikteki bu etkiyi tahmininden aldığı mükemmel haç şeklinde bir desen oluşturur. Bu, süpernovayı uzay-zamanda biraz farklı "açılardan" dört kez görmek gibi, hepsi farklı yol uzunlukları nedeniyle küçük zaman gecikmeleriyle geliyor. Bu kurulum bilim için altın madeni: bu zaman gecikmelerini ve büyütmeleri ölçerek, astronomlar mercenleme galaksisinde ve tüm kümede karanlık madde dağılımının modellerini geliştirebilirler. Karanlık madde—görünmez ama evrenin kütlesinin çoğunu oluşturan—bu bükülmede büyük bir rol oynuyor, bu yüzden bu gözlemler gizemli etkisini daha hassas şekilde haritalamamıza yardımcı oluyor. Ön plan kümesi ve eliptik galaksisi bizden yaklaşık 5 milyar ışık yılı uzaklıkta. Süpernova ise daha da geride, yaklaşık 9,3 milyar ışık yılı uzaklıkta patladı—yani evrenin şu anki yaşının yarısından daha az olduğu bir olaya tanık oluyoruz! Bu ikonik keşif (SN Refsdal'ın, öncü astrofizikçi Sjur Refsdal'ın adını taşıyor) 2015'te duyuruldu, ancak Hubble'ın en ünlü kütleçekim mercensi zaferlerinden biri olmaya devam ediyor—Einstein'ın haklı olduğunu bir kez daha kanıtladı ve evrenin gizli mimarisine ön sıradan oturma fırsatı verdi. Görsel kredisi: NASA/ESA/STScI/UCLA (genellikle merkezi galaksinin etrafında oklanmış dört sarı süpernova görüntüsüyle, arka plandaki ana galaksinin çarpık mavi yayları arasında gösterilir!)Şaşırtıcı bir hatırlatma: yerçekimi sadece çekmekle kalmaz—gerçekliği milyarlarca ışık yılı boyunca yeniden şekillendirir.