Bu bölümden bana bir ders olarak, tarihi etkilemek istediğiniz şekilde şekillendirmek gerçekten çok zor. En ünlü ortaçağ bilginlerinden biri Petrarch adlı bir adamdır. 1340'larda Kara Ölüm'den sağ kurtulur, arkadaşlarının veba ve haydutlar yüzünden ölmesini izler ve şöyle der: Liderlerimiz bencil ve korkunç, onları Roma klasikleri üzerine yetiştirmemiz gerekiyor ki Cicero gibi davransınlar. Bu yüzden Avrupa antik el yazmalarını bulmaya, kütüphaneler inşa etmeye ve prensleri klasik erdemler konusunda eğitmeye para harcıyor. O prensler büyüyüp her zamankinden daha büyük, daha kötü savaşlar yapıyor, yeni, daha ölümcül teknolojilerle savaşıyor. Ve bu, daha büyük kentleşme ve endemik veba ile birleşince, Avrupa'da yaşam beklentisinin Orta Çağ döneminde 35 iken, Rönesans'ta (geriye dönüp baktığımızda altın çağ olarak düşündüğümüz ama birçok insanın Roma'nın çöküşünden sonra devam eden karanlık çağların devamı olarak gördüğü dönem) 18 yılına düşmesine yol açtı. Her neyse, Petrarch'ın ilham verdiği kütüphaneler kalıyor, matbaa onları herkese erişilebilir kılıyor ve 200 yıl sonra bir nesil tıp öğrencisi Lucretius'u okuyor ve "ya atomlar varsa ve hastalıklar böyle çalışıyorsa?" diye soruyor, bu da sonunda mikrop teorisi, aşılar ve Kara Ölüm için bir tedaviye yol açıyor (Ada, Romalıların kostyumunun bilimsel devrimin birçok adımından oluşan bir dizi adımla nasıl sonuçlandığına dair daha uzun ve kapsamlı bir açıklama sunuyor). Petrarch, kendi değerlerini paylaşan filozof-krallar yetiştirmek istiyordu. Bunun yerine, değerlerini hiç paylaşmayan ama kendi değerlerini yok eden hastalığı iyileştirebilen bir dünya yarattı.