W późnym okresie panowania cesarza Qianlonga w dynastii Qing, poważne problemy z koncentracją ziemi, wysokie podatki, korupcja w administracji oraz częste klęski żywiołowe prowadziły do narastającego niezadowolenia wśród ludności. Qianlong potrzebował odwrócić uwagę i zastraszyć potencjalnych buntowników. Dwór cesarski poprzez plotki o „czarnej magii” i masowe aresztowania stworzył atmosferę „wszyscy są w niebezpieczeństwie”. Ludzie z niezadowolenia z ekonomicznego ucisku ze strony dworu przeszli do strachu przed „czarownikami obcinającymi warkocze”, a nawet zaczęli wzajemnie się obserwować i donosić na siebie (podobnie jak w systemie zachęcającym do donoszenia). To było bardziej podstępne niż bezpośrednie tłumienie, ponieważ ludność kierowała swój strach na „zewnętrzne zło”, a nie na sam dwór. W tym czasie, w szczytowym okresie prześladowań literackich Qianlonga (ponad 130 przypadków), sprawy związane z czarami zbiegły się z zakazem książek, a wielu lokalnych urzędników zostało ukaranych za „ukrywanie książek buntowników” lub za niewłaściwe zajmowanie się sprawami czarów, co prowadziło do podwójnych win. System biurokratyczny również został ogarnięty strachem. Qianlong wykorzystał tę sprawę do wzmocnienia władzy cesarskiej, uporządkowania biurokracji i wytworzenia strachu w celu utrzymania stabilności. Krótkoterminowo skutecznie stłumił niezadowolenie społeczne, ale również ujawnił absurd i brutalność autorytarnej władzy. Historia zawsze się powtarza, wytwarzanie strachu i odwracanie uwagi od problemów to bardzo skuteczne metody; jeśli codziennie widzisz wiele niebezpiecznych rzeczy wokół siebie, które wydają się być dziełem „obcych”, lub jeśli w twoim otoczeniu są źli ludzie, na których musisz donosić, to wkrótce stajesz się częścią tego systemu.