Unilever laat 250.000 sollicitanten videospellen spelen voordat ze zelfs maar naar een cv kijken. Voor hun Future Leaders-programma, in plaats van sollicitatiebrieven te lezen, laten ze kandidaten 12 op neurowetenschap gebaseerde spellen spelen die zijn ontwikkeld door Pymetrics (nu eigendom van Harver) en die meten hoe je beslissingen neemt onder druk, hoe je met risico omgaat en hoe snel je leert. De spellen hebben hun wervingsproces verkort van vier maanden naar vier weken en meer dan 50.000 uur aan recruiterstijd bespaard. JPMorgan, BCG, Accenture, Mastercard en McDonald's gebruiken allemaal hetzelfde platform. Er zit echte wetenschap achter dit alles. Onderzoekers van drie Europese universiteiten hebben 40 bedrijfskunde studenten door Sid Meier's Civilization laten spelen en hen vervolgens door een management assessment center in Fortune 500-stijl geleid. Gepubliceerd in de Review of Managerial Science in 2020, waren de resultaten duidelijk: studenten die het hoogste scoorden in het spel, scoorden ook het hoogste op probleemoplossing, organiseren en plannen. Ze hadden ook betere cijfers. Een studie uit 2013 aan de Queen Mary University of London vond hetzelfde patroon met StarCraft. 72 vrijwilligers kregen 40 uur training. De StarCraft-groep toonde een significante verbetering in cognitieve flexibiliteit (de mogelijkheid van je hersenen om tussen taken te schakelen en snel te denken) vergeleken met een controlegroep die The Sims speelde. Het statistische bewijs was 40 keer sterker dan wat je op basis van toeval zou verwachten. SimCity wordt specifiek al sinds 1994 gebruikt in universitaire cursussen stedelijke planning, toen een professor genaamd John Gaber het begon toe te wijzen om systeemdenken te onderwijzen. Een studie uit 2025 vond dat studenten die het speelden een verbetering van 26% vertoonden in het begrijpen van duurzaam stadsontwerp, en 81% paste wat ze in het spel leerden toe op echte projecten. De Civilization-studie was een proof-of-concept met 40 studenten, geen proef met 10.000 personen. Maar het patroon over meerdere studies, meerdere spellen en een gamificatie-industrie van 20 miljard dollar blijft dezelfde richting op wijzen. De meme is een grap. De wetenschap erachter is dat niet.